和歌山県串本町の「町の木」で、紀伊大島の樫野地区で栽培されているキンカンの出荷が３日から始まった。紀伊大島のキンカン栽培は１００年以上の歴史があるとされ、以前は多くの人が携わっていたが、高齢化などの影響でＪＡ紀南に出荷している農家は現在５戸に減少。そんな中、新たに栽培に挑戦するなど、栽培の歴史を守ろうという動きもある。

　ＪＡ紀南串本支所によると、太平洋に面して温暖な紀伊大島はキンカン栽培の適地。以前は島内各地で１００戸以上が栽培していたといわれるが、現在は樫野地区の５戸だけになった。
　各農家は、美しく色づいた直径２・５〜３・５センチほどの果実をサイズごとに分けて出荷し、ＪＡで秀品や優品などに選別。ＪＡは常連客に直接販売したり、ＪＡ紀南管内の直売所やＡコープに並べたりしている。
　今年の出荷初日、樫野地区にあるＪＡの集荷場に各農家から集まった果実は約３００キロ。収穫のピークは２月中旬からで、今季は約４トンを見込んでいる。収穫は３月いっぱい続く見通しという。
　生産者の永田恵さん（５１）＝串本町樫野＝は「樫野地区のキンカンは甘みだけでなく、程よい酸味と苦みがある。今年は霜や雪で実が傷み、収穫量が例年よりも１割ほど減りそう。まるごと頬張ったり、ジャムにしたりして食べていただければうれしい」と話していた。

■新たに栽培も挑戦　産地支援の青木さん
　同町で観光や飲食事業を営む青木寛さん（５４）＝串本町串本＝は「存続の危機にある産地を守りたい」と、規格外のキンカンの果実を使い、ソフトクリームの原料となるピューレやジュースにする加工事業を昨年から開始。今年１月からは農家が手放した畑を借り、キンカン栽培にも取り組み始めた。
　畑には２０本ほどキンカンが植わっている。生い茂っていた下草を刈るなどして整備しており、２日から、自然に実っていた果実も収穫。加工事業に活用するという。
　青木さんは加工事業の売り上げの１割をキンカン農家の支援に使うことにしており、昨年分の寄付額を同ＪＡの串本金柑部会の副部会長である永田さんに報告した。
　青木さんは「県外から移住して長年お世話になっている樫野の方々への恩返しのつもりで取り組んでいる。樫野はトルコとの歴史があるし、１次産業から３次産業までポテンシャルのある場所。キンカン栽培の歴史が途絶えないよう少しでもお手伝いできれば」と話している。