梅拾い、加工を体験　和歌山県田辺市の中芳養小・幼稚園

　和歌山県田辺市の中芳養小学校３年生１３人と中芳養幼稚園全園児７人が１８日、学校近くの梅畑で梅拾いを体験した。収穫した実を使って、梅干し作りにも取り組んだ。
　同小では毎年、地元のＪＡと農家の協力で３年生が梅の収穫、加工作業を体験している。今年は初めて中芳養幼稚園と共同で取り組んだ。
　子どもたちは学校近くの梅畑へ徒歩で移動。ＪＡ職員から収穫方法について説明を受けた後、３班に分かれ、地面に落ちている梅の実をバケツや籠に次々と入れていった。３０分ほどかけて約２０アールの畑に落ちている実を全て拾った。
　拾った梅は小学校に持ち帰り、すぐに水で洗って塩漬け作業に取りかかった。講師のＪＡ職員から「黄色くて大きい実がおいしい梅干しになる」「１カ月ほど漬けた後、３日間天日干しをして完成する」など作業のポイントや手順について教わった。班ごとに梅干しに適した実を５キロずつ選び取り、塩と交互にたるの中に入れた。
　中芳養幼稚園の岡本一凛ちゃん（５）は「いっぱい取れて楽しかった。梅干しは好き。食べるのが楽しみ」と喜び、中芳養小３年の福本紬乃さんは「みんなと一緒に梅拾いができて楽しかった。黄色い実はぷにぷにしていて柔らかいものもあった」と話した。
　後日、園児と児童はこの日に拾った実を使って梅ジュース作りにも取り組む予定。