5月11日、女子日本代表の第1次強化合宿がメディア向けに公開された。

　公開練習前に記者会見が行われ、恩塚亨ヘッドコーチと日本バスケットボール協会（JBA）の東野智弥技術委員会委員長が「FIBA女子アジアカップ2023」、「パリ2024オリンピック」に向けた強化方針を発表。予選敗退に終わった「FIBA女子バスケットボールワールドカップ2022」で見えた課題を語り、再チャレンジへの意欲を見せた。

　代表候補メンバー21名のうち、初選出は高田静、星杏璃（ともにENEOS サンフラワーズ）、中野由希（日立ハイテク クーガーズ）、薮未奈海（デンソー アイリス）、林真帆（東京医療保健大学）の5名。町田瑠唯（富士通 レッドウェーブ）、本橋菜子（東京羽田ヴィッキーズ）、林咲希（ENEOS）の3名が「東京2020オリンピック競技大会」以来の復帰を果たし、髙田真希（デンソー アイリス）や渡嘉敷来夢（ENEOS サンフラワーズ）などとともにメンバーに名を連ねた。

　公開練習では冒頭のウォーミングアップをはじめ、シュート練習や4対4などを実施。海外挑戦中の馬瓜ステファニー（トヨタ自動車 アンテロープス）を除いて全選手が練習場に姿を見せた。

　練習後の囲み取材に応じた恩塚HCは、合宿4日目を終えて「手応えを感じています。高いレベルを目指したい、勝ちたいという選手の気持ちに応えたいです」とコメント。「自分の強みを理解して、コート上で表現してほしい。また、自分の良さを出しつつ、チームメートの良さも引き出してほしいです」と選手へ求めた。

　日本代表を引っ張るチーム最年長の髙田は、オフェンス面での変化を感じたようで、「まだ始まったばかりで完成ではない。自分たち次第」と強調。「求められていることをしっかりとこなし、リーダーシップを取っていきたい」と意欲を見せ、「若手も声を出していて、いい雰囲気」と話した。また、髙田とともに長きにわたって日本代表で活躍する渡嘉敷だが、「自分が中心というより、中心なのはほかの選手。サポートしていきたいです」と、支え役に徹する模様。指揮官が求める3ポイントシュートについては「（このスタイルでは）必要なこと。前向きに取り組んでいきたいです」と、さらなるレベルアップを誓った。

　約2年ぶりの代表活動となった町田は、Wリーグ期間中に痛めた箇所あるようで別メニュー調整。「久々で緊張しています。まずは慣れること。（復帰に向けては）順調です」と語り、「日本代表に残れるように頑張りたいです」と意気込んだ。オコエ桃仁花（ジーロング・スーパーキャッツ／オーストラリア）はチーム内で唯一の海外組。「久々の日本語なんですよ」と笑顔を見せると、「（海外では）フィジカルが全然違う。日本の弱さはフィジカルなので、自分が率先していきたいです」と、ギリシャ、オーストラリアでの経験を還元していくつもりだ。

「チームの活力になる」（恩塚HC）と、キャプテンに任命された林（咲）は「とてもいい雰囲気。みんなが声を出して、わからないことがあれば聞いてくれる。みんながいい顔でプレーしています」と、チームの状況について言及。今後に向けて「日本をもう一度盛り上げたいです」と、東京オリンピックの歓喜を再現するべく奮闘していく構えだ。

　18日に第1次強化合宿を終えると、23日から再び合宿を開催し、30日から6月6日にかけてカナダ遠征。帰国後の第3次強化合宿、「三井不動産カップ2023（高崎大会）バスケットボール女子日本代表国際強化試合」で強化を図り、6連覇がかかるアジアカップに挑む。パリに向けた“恩塚ジャパン”の再スタートは始まったばかりだ。

■2023年度バスケットボール女子日本代表チーム 日本代表候補選手 第1次強化合宿メンバー
髙田真希（PF／185センチ／デンソー アイリス）
渡嘉敷来夢（C／193センチ／ENEOS サンフラワーズ）
町田瑠唯（PG／162センチ／富士通 レッドウェーブ）
本橋菜子（PG／164センチ／東京羽田ヴィッキーズ）
林咲希（SG／173センチ／ENEOS サンフラワーズ）
宮崎早織（PG／167センチ／ENEOS サンフラワーズ）
川井麻衣（SG／171センチ／トヨタ自動車 アンテロープス）
高田静（SG／169センチ／ENEOS サンフラワーズ）
中野由希（PF／181センチ／日立ハイテク クーガーズ）
赤穂ひまわり（SF／184センチ／デンソー アイリス）
宮下希保（PF／178センチ／トヨタ自動車 アンテロープス）
馬瓜ステファニー（PF／182センチ／トヨタ自動車 アンテロープス）
オコエ桃仁花（PF／182センチ／ジーロング・スーパーキャッツ／オーストラリア）
山本麻衣（PG／163センチ／トヨタ自動車 アンテロープス）
星杏璃（SG／170センチ／ENEOS サンフラワーズ）
東藤なな子（SF／175センチ／トヨタ紡織 サンシャインラビッツ）
野口さくら（PF／181センチ／アイシン ウィングス）
平下愛佳（SG／177センチ／トヨタ自動車 アンテロープス）
林真帆（SG／174センチ／東京医療保健大学）
朝比奈あずさ（C／185センチ／筑波大学）
薮未奈海（SF／178センチ／デンソー アイリス）