【SGボートレースオールスター】今大会9年ぶり参戦の吉田拡郎が好発進、初めてSG覇者となった思い出の地で暴れまくる

◇27日　第52回ボートレースオールスター（SG・香川県丸亀ボート）

　最高の船出に笑いが止まらない。初日6R、吉田拡郎（43）＝岡山＝はインからコンマ09のSで逃げ快勝した。「潮を気にしてスタートは置きにいったけど、それで勝てるんだから悪くはないですよ。1走目にしては上出来でしょう」と目尻を下げる。

　手にした16号機は2連対率20％台と心もとない機歴。だが「伸びは引けを取るけど、内側を回って一緒くらいはあるし、ターン回りがいい」とまずまずの手応えだ。それでもレース後はすぐさまプロペラを持って修正室へ。まだ良くなる余地を感じるからこそ、真剣なまなざしで入念にチェックした。

　ファンから2692票の支持を得て9年ぶりにオールスター参戦。2023年は蒲郡、24年は多摩川と周年を制し、毎年コンスタントに活躍していても「出たくても出られない大会なので」と少し寂しげな表情も見せる。だからこそ応援してくれるファンのために、結果を出せたことが何よりうれしかった。

　予選2日目は4、10Rで内外枠の2走。「（エンジンに）不安はないし、（オールスターは）予選を突破したことがないので頑張りたい」と目を輝かせる。当地は14年オーシャンCで初めてSG覇者となり、周年記念は23、24年と連続で6強入り。相性抜群の水面で吉田は2度目のビッグタイトルに照準を定める。