大谷翔平、「オープナー」投手での電撃復帰、「二刀流選手」枠で救援負担を軽減… カーショーも「１イニング登板でも素晴らしい」

　ドジャースの大谷翔平選手の投手復帰が１６日（日本時間１７日午前１１時１０分）に決まった。ロバーツ監督は「彼が１イニングでも２イニングでも投げてくれるなら、それは非常にプラスになる」と語った。「オープナー」としての起用で１イニングから、１週間に１度程度の登板で徐々にイニングを増やしていく。

　大谷は「ツーウェイプレーヤー」としての扱いで、１３人の投手枠ではない。大谷が数イニング限定の「オープナー」で投手のマウンドに上がっても、現状より投手が一人増えることになる。監督が「プラス」と語る理由の一つがこの点だ。カーショーも「投手１人をロースターから外す必要もない。彼が１イニング投げるだけでも素晴らしい」とそのメリットを話した。

　ドジャースは先発陣の相次ぐけがで離脱者が続出。救援投手だけで１試合をつなぐ「ブルペンゲーム」も多く、その影響で救援陣は疲弊している。チーム事情を考えれば、大谷の復帰はまさに「プラス」。大谷自身が首脳陣に「ブルペン投球や実戦形式の投球にはかなりのエネルギーを使うので、それなら試合で（その労力を）使いたい」と進言したことも大きく影響した。

　当初、首脳陣は大谷が５イニング投げる準備ができてから、復帰させようとし、７月１５日のオールスター後を想定していた。しかし、チーム事情と大谷の復帰への強い意志から、練習ではなく、試合の中で調整を進めていくプランに変更した模様だ。大谷は前日に「試合で十分投げられるレベル」と語っていて、既に復帰の覚悟は固まっている。

　復帰を前倒ししたといっても、チームドクターで大谷の右肘の執刀医でもあるエラトロッシュ医師の提案で、春キャンプで一度、投手調整をスローダウンしている。５月復帰を遅らせてゆっくり強度を上げてきた。本人としては「もういける」「投げたい」というアドレナリンが出ているように映る。

　前日、大谷は「（投打の）２つやるのが通常のスタイル」と語った。昨年から打者としてメジャーの頂点に君臨しているが、あくまで自分は「二刀流選手」だという考えだ。ドジャース移籍後、初のマウンドへ。いよいよ、「その時」が目前に迫った。（写真はAP）