◇１４日　女子ゴルフ　ＫＫＴ杯バンテリンレディスオープン最終日（熊本県菊陽町、熊本空港ＣＣ）

　３打差３位からスタートした竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝が３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算７アンダーでツアー初優勝を逆転で飾った。１４日は２０１６年に熊本地震が発生した因縁の日。当時中学１年生で被災した熊本生まれの少女が「ここで勝ちたい」と願っていた地元大会で待ちかねた勝利をつかんだ。

　麗央選手と記者が初めて会ったのは、もうだいぶ前。母の哲子プロとはその昔…もう３５年も前だろうか、アジアサーキットを出場選手と取材記者という立場でともに転戦した仲。この大会に出張した際に「うちの２番目。長女です」と紹介されたのが、この熊本空港ＣＣだった。

　哲子プロは、同サーキットで食あたり（たぶん）して寝込んでいた記者に、自身の持っていた氷囊（ひょうのう）を貸してくれた優しい人。今でも彼女の顔を見るたびにその時のことを思い出す。

　この日、優勝会見を終えて哲子プロを取材すると麗央と書いてリオ、と読む名の由来を教えてくれた。「私は本当はさくらちゃんとつけたかったんですよ。４月生まれだし。でも主人がいくつか候補を考えていて、その中にリオがあった。もう届を出さなきゃいけない、っていうタイミングにうちのゴルフショップに来たお客さんが、ブラジル帰りで『リオのカーニバルはとにかくすごいよ』って言われて帰って行ったんです。それで『じゃあリオかな』、って。ゴルフボールを１ダース買っていかれただけで、それ以来一度も来店されてないんです。神様だったのかな」。こっちのリオもまだすんごいことをやってくれそうですよ。（ゴルフ担当・月橋文美）