◇５日　男子ゴルフ　中日クラウンズ最終日（愛知県東郷町、名古屋ＧＣ和合Ｃ）

　２打差３位で最終日を迎えた米沢蓮（２４）＝ティ・エム・プラテック＝が６バーディー、１ボギーの６５で回り、１８番まで続いた片岡尚之（２６）＝ＣＳテクノロジーズ＝との死闘を制して、通算１３アンダーでツアー初勝利を飾った。１打差２位に片岡。３日目まで単独トップだった小木曽喬（２７）＝フロンティアの介護＝は通算８アンダーで３位だった。

　決めれば優勝の１・５メートルのバーディーパット。ラインは、真っすぐの上り。プロなら簡単に入る距離だ。それでも米沢の手は震えた。極限の緊張で、１８番グリーンがゆがんで見えた。打った。カップの真ん中からきれいにいれて、渾身（こんしん）のガッツポーズを繰り返した。

　「絶対に入れてやると思って打った。これまで本当に苦しかったから。このパーパットで、すべてを払拭してやると」。ラウンド後の記者会見では万感の思いを込めて、そう話した。

　東北福祉大時代の２０１９年、ツアーのアジアパシフィックオープンに出場し、アマながら２位に入った。

　「あのころは今よりもっと楽にゴルフをしていた」と語る。パットの不調に苦しみだしたのはプロに入ってから。入らないことが重なって、ついにパットを打つこと自体が怖くなってしまった。

　「あの時の心情は言葉にはできないです。うまく打てなくて、入らないことが重なって、どんどん自信が削られていった。周りに相談したし、技術的なこともいろいろ試した」。特効薬なんてない。地道に練習をし、少しずつ克服していった。

　８番で単独首位に立ったが、１２番でボギーをたたいて片岡に並ばれた。続く１３番。２打目がバンカーに入り、へりの部分の砂にボールがめり込んだ。出すには出したが、ピンまでは５メートル以上あるパットが残った。それでも難しいフックラインを完全に読み切って、パーをセーブしパットが米沢を救った。

　「最大のピンチでした。あれを乗り切ったことが大きかった」

　悲願のツアー初優勝。難コースを攻略し、岩手県出身選手初のツアー勝利を手にした。米沢は今も岩手に拠点を置く。

　「岩手が好きなんです。落ち着けるし、みなさん優しいし。もちろん自分も（花巻市出身の）大谷翔平さんのように、岩手のスポーツを盛り上げるような存在になりたい」と笑った。