社会人野球の第７６回ベーブルース杯争奪大会の決勝が５日、岐阜市の長良川球場で行われ、日本製鉄東海ＲＥＸ（愛知県東海市）が日本製鉄かずさマジック（千葉県）との”日本製鉄対決”を５―１で制し、初優勝した。今秋に京セラドームで開催される第４９回日本選手権の出場権を獲得した。

　東海ＲＥＸが予選リーグから無傷の５連勝で頂点に上り詰めた。４点リードの９回２死満塁のピンチを招いたが、最後は三ゴロに打ち取ると、マウンドで歓喜の輪をつくった。鈴木啓友監督（３７）は５度宙を舞い、「選手に『痩せておいてください』と言われていたので、よかったです」と目を細めた。

　昨秋の新チーム始動から掲げてきたのは「守り勝つ野球」。準決勝はエースの吉川大翔投手（２４）が完投し、決勝は５投手の継投で逃げ切った。鈴木監督は「大きな守備の乱れがなかったことが勝因だと思う」と分析する。守備の要を担う二塁手の古川竣内野手（２５）が、同点の４回、左翼へ公式戦初アーチ。古川は「高めのスライダーに体が反応した。いい場面で打ててうれしい」と打撃でも貢献した。次は２３日に開幕する都市対抗野球東海地区２次予選で、２大大会のダブル出場を狙う。

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　○…日本製鉄東海ＲＥＸの村越が１点リードの５回１死二塁に登板し、ピンチを火消し。１イニング⅔を投げて１安打無失点と好救援で、相手に流れを渡さなかった。代わりばなに四球を出すなど一時はピンチを広げたものの、「どれだけランナーを出してもゼロで抑える自信はあったので、思い切りよくいけた。日本選手権を決められてうれしい」と笑顔を見せた。