チーム移籍5戦目で、「やっとシーズンが開幕した気分」とひと安心だ。ロードレース世界選手権（WGP）のモト2クラスにMTヘルメット・MSIから参戦する小椋藍（23）が、12日の第5戦フランスGP（ルマン・ブガッティサーキット）で今季初表彰台を獲得。マシントラブルで予選17番手に沈んだ苦境を乗り越え、素晴らしい追い上げで2位フィニッシュしたレースを振り返ってもらった。（聞き手＝遠藤智）
2位想像できなかった
−マシンの駆動系トラブルによる予選17番手から2位フィニッシュ。レース後の気持ちは？
小椋「正直、ホッとしている。フロントロー（獲得か）、表彰台に立たないとシーズンが始まらない感じなので、やっと開幕した気分。厳しいグリッドからの決勝で、目標は5位だった。2位でゴールできるなんて、本当に想像できなかった」
−スタートが良く、オープニングラップで11番手に浮上。レース中盤には5番手になった。
「今回はセクター3が良くて、右ヘアピンと、その先のシケインで前との差を詰められた。最終ラップに（3位のアロンソ）ロペスを抜いたのも右ヘアピン。セクター3の走りが最終セクションのブレーキングにつながり、全体的にポジションを挽回できる要因の一つだった」
−18周目に4番手に上がり、最終周で2人抜き。どの時点で表彰台に立てると思った？
「ラスト2周になったとき、2番手を走るロペスが2＆3コーナーの切り返しでミスをして、ロペスと（3番手だったアーロン）カネットとの差が一気に縮まった。あれがなければロペスには届かなかったと思う。最後までペースを維持できたのが良かった」
セッティング見つけた
−今年は予選が悪すぎる。第2戦ポルトガルの7番手がベスト。それぞれ理由は違うが、ここ3戦は連続17番手に沈んだ。
「そうですね。これからは追い上げるレースじゃなくて、前からスタートして強いレースをしたい。予選はもちろん、3日間通して、ちゃんと走りたい。今回は予選を抜きにすれば、良いレースだった」
−その分、今年はスタートが良く、追い上げの大きな力になっている。
「良いスタートを切るコツというか、セッティングを見つけられた。秘密ですけどね」
−今年のルマンは3日間で30万人の大観衆が集まった。
「年々すごくなっているような気がする。観客も増えているし、盛り上がっている。とにかく人が多いし、チェッカーを受けてからの1周はすごい歓声で、完全にお祭り騒ぎだった」
−表彰台も独特。ルマンで初めて立った印象は？
「アルゼンチンと同じで、表彰台の向きが違って新鮮。斜めになっていて、スタンドの大観衆が見えてすごかった」
祖父にメッセージ送る
−レース後のインタビューの最後に、日本語でメッセージを送った。
「（母方の）祖父がここ1年くらい体調を崩して入院していて、いつもテレビを見てくれているので『じーじ、頑張って！』と。僕と姉（オートレーサーの華恋）のレースは、いつも見てくれている」
−レース後は休む間もなく移動した。
「毎年のことですけどね。レース後の会見が終わって食事しようとしたら『行くぞー』って言われて、何もできないままバタバタと（パリの）空港に向かった。モトGP（クラス決勝）が始まったときには、もうサーキットから出発していた。良いレースができたから、それも良い思い出。次のバルセロナ（カタルーニャGP＝26日決勝）も良いレースができるように頑張ります」
