◇１８日（日本時間１９日）カブス１―０パイレーツ（シカゴ）

　カブスの今永昇太投手（３０）は地元のパイレーツ戦に先発。８８球で７イニングを４安打無失点、７奪三振１四球という完璧な投球だったが、無援で土付かずの６勝目はならなかった。鈴木誠也外野手（２９）は４打数無安打だった。

　地元中継局マーキーＳＮは、今永の投球フォームと直球を分析した。同局によれば、今永の直球はメジャー打者たちから『ｉｎｖｉｓｉｂｌｅ　ｆａｓｔｂａｌｌ（見えざる直球）』と呼ばれているという。

　「直球で多くの空振りを奪い、打者のバランスを崩していますが、打者たちは『リリースの瞬間は見えるのにミートできない』と言います。多くの打者はタイミングが取れない要因として投球フォームの途中で一瞬止まる点を挙げています」

　メジャー通算８４勝の元左腕で同局のデシェイーズ解説者は「バスケットボールの『ポンプフェイク』のようなものだね。打者は投手の体の動きに合わせてタイミングを取る。足を上げたから、しっかり構えて攻撃態勢を整える。投球フォームのトップで一瞬の静止があれば、リズムが取れなくなるんだ」と説明した。

　今永の直球は「ライジング・ファストボール」とも呼ばれる。メジャー投手の平均身長１８８センチに対し、今永は１７８センチと１０センチ低い。そのため、直球のリリースポイント１６８センチも、メジャー平均より約１０センチ低い。その低い位置から、平均２４２４回転（メジャー平均は２２８８回転）と高回転の直球を投げ込むため、打者からすると浮き上がるような軌道に見える。しかも、今永はその直球をストライクゾーンの高めぎりぎりに投げ込むコントロールがある。

　同局によれば、今永の「直球が平均より浮き上がる幅３・４インチ（約８・６センチ）」は、メジャー全体で３位。これを上回るのはベシア（ドジャース）の４・１インチ（約１０・４センチ）と、クロフォード（レッドソックス）の３・６インチ（約９・１センチ）だけと説明している。（写真はAP）