◇２１日　春季高校野球東海大会決勝　中京大中京４―３菰野（長良川球場）

　中京大中京（愛知）が菰野（三重）を４―３で下し、２０年ぶり７度目の春の東海王者に輝いた。６回に一挙４得点で逆転し、救援登板したエースの中井遥次郎投手（３年）がリードを守り切った。２３年ぶりに決勝進出した菰野は初優勝を逃した。

　王者の称号を手にして、夏へ向かう。中京大中京は、県大会も含めて２０２０年秋の東海大会を最後に遠ざかっていた”タイトル”を久々に獲得。「夏を見据えて」と挑んだ今大会は、優勝を決めても静かに整列した。高橋源一郎監督（４４）は「こういう試合をものにしないと夏に愛知を制することはできない」と収穫を語った。

　２点差から逆転し、逃げ切った。３回に先制を許し、５回にも１失点。なお１死三塁のピンチで中井が３番手で登板し、「もう１点やったらこの試合を落とす」と空振り三振と左飛で火消し。６回に３本の適時打とスクイズで一挙４得点して逆転すると、「最後は気持ち」とエースが９回まで投げて４イニング⅔を６安打１失点で締めた。

　今春の県大会名古屋地区二次予選では、東邦に０―７で７回コールド負け。県大会決勝では享栄に９回に勝ち越されて２―３で惜敗。２度の敗北でナインは「一球の重み」を痛感した。決勝では８回２死一、二塁で福田心穏（しおん）内野手（３年）が遊ゴロを倒れながら捕球して三塁へ投げて封殺するなど、一球への執念を随所で見せた。

　昨夏は愛知大会決勝で愛工大名電に１点差の惜敗。中井は「東海大会優勝で自信はついたけれど、本番は夏。去年は悔しい思いをしたので、絶対に甲子園へ行きたい」。「戦国愛知」を勝ち抜き、２０２１年春以来、夏は２０１７年以来７年ぶりとなる聖地を目指す。