大阪桐蔭のエースに“広陵のボンズ”…選抜に出場するプロ注目の「四天王」

2/5(日) 17:00

高校生離れした「投球術」と「勝負勘」

　1月27日、第95回選抜高校野球に出場する36校が発表された。“春はセンバツから”と言われ、アマチュア野球の中で最初に開かれる大きな大会だ。プロ注目のスラッガー、佐々木麟太郎は、花巻東が昨年秋の東北大会初戦で敗れたため、残念ながら選抜に出場できないが、スカウト陣から注目を集める選抜出場選手は非常に多い印象だ。【西尾典文／野球ライター】

　なかでも、投手は前田悠伍（大阪桐蔭）、野手では真鍋慧（広陵・一塁手）が
その筆頭株だ。ともに1年時からチームの中心となり、選抜の前哨戦と言える秋の明治神宮大会では2年連続で決勝の舞台で対戦している（試合はともに大阪桐蔭が勝利）。

　前田は、もちろんボール自体も高いレベルにある。それに加えて、高校生離れした「投球術」と「勝負勘」が大きな魅力だ。昨年秋の近畿大会は、故障を抱えながらの投球で決して本調子ではなかった。それでもチームを頂点に導いたのは見事という他ない。

　真鍋は、前出の佐々木と“双璧”と言われる左のスラッガー。“広陵のボンズ”という異名があり、無駄な動きのないスイングで、軽々とスタンドへ運ぶ長打力は圧倒的だ。本記事の文末に、2人の甲子園および、明治神宮大会の通算成績をまとめたので、是非ご覧頂きたい。全国の舞台で、これだけの数字を残しているのは見事という他なく、順調にいけば、“ドラ1候補”になる可能性は極めて高い。

「高校から投手を始めたとは思えない」

　前田と真鍋以外で、上位指名が狙えそうな選手となると、投手は平野大地（専大松戸）、野手では堀柊那（報徳学園・捕手）の名前が挙がる。

　平野は、中学で強豪チーム「取手シニア」でプレーしていたが、当時は主に捕手を任されていた。本格的に投手の練習を始めたのは、高校入学後にもかかわらず、昨年夏に早くも150キロをマークし、スカウト陣の注目を集めた。

　昨年秋は、肋骨を痛めた故障明けで、万全の状態と言い難かった。それでも大事な試合で、好投を見せチームを関東大会準優勝に導いている。

「（昨年秋の時点では）まだ少し下半身よりも上半身の強さが目立ちましたが、“出力の高さ”は高校生でトップクラスです。同じ高校の先輩の横山陸人（ロッテ）や深沢鳳介（DeNA）と比べても、ボールの勢いは、平野のほうが明らかに上です。秋の関東大会は故障明けだったことから、あまり期待せずに見ていましたが、意外に変化球も上手く使えていました。とても高校からピッチャーを始めたとは思えませんね。フィールディングもいいですよ。このまま行けば、当然上位候補になると思います」（関東地区担当スカウト）

　2019年の選抜では、奥川恭伸（星稜→ヤクルト）と河野佳（広陵→広島）が150キロ以上のスピードをマークしていたが、一昨年と昨年の大会では150キロを超える投手はいなかった（※2020年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で大会中止）。平野が本来の調子を取り戻せば、選抜で4年ぶりとなる“150キロの大台突破”も十分に期待できるだろう。

「二塁送球タイム」が1.7秒台の強肩

　一方の堀は、1年秋から正捕手として活躍している。何といっても彼の魅力は、高校生とは思えないスローイングだ。捕手の「二塁送球タイム」は2.00秒を切れば“強肩”と言われる。堀は、コンスタントに1.8秒台前半をマークしている。さらに筆者は、昨年秋の近畿大会で“最速1.78秒”という驚くべきタイムを計測した。かれこれ20年以上、現場でドラフト候補のプレーを見てきたが、過去に高校生で1.7秒台をマークした選手は、炭谷銀仁朗（平安→西武→巨人→楽天）と松尾汐恩（大阪桐蔭→DeNA）のみだ。

　炭谷と松尾が、ともに“ドラ1”でプロ入りしたことを考えても、堀が叩き出したタイムが、いかに高いレベルかがよく分かるだろう。関西地区担当スカウトのひとりは、堀について、以下のように分析している。

「地肩の強さ、フットワーク、キャッチング、キャッチャーに必要なベースとなる能力は問題なしですね。特に、スローイングは、なかなかいない高いレベルだと思います。一方、バッティングは春、夏、秋と見る度に良くなっています。高校生としては、十分に“打てる捕手”だと思います。残された課題はインサイドワークといった細かい部分ですね。春は、こうした課題を、ちゃんとクリアしてくるのかに注目したいです」

　報徳学園は、昨年秋の近畿大会では決勝で大阪桐蔭に0−1で惜敗したものの、堀自身は4試合で打率.588、長打3本、3盗塁と、攻撃面で素晴らしい成績を残した。筆者は、2年秋の時点で比較すると、前出の松尾を堀が上回っているように見える。若手捕手が不足している球団にとって“垂涎の的”となりそうだ。