先週日曜の小倉で新馬戦を連勝し、ＪＲＡ通算１００勝に王手をかけた永島まなみ騎手（２１）＝栗東・高橋康。「何とか今週決めたいですね。トレセンでもたくさんの方に声を掛けていただいているので」と力強く意気込んだ。

　飛躍の一年となった昨年はキャリアハイとなる５０勝をマーク。そして、デビュー４年目を迎えた今年はマーメイドＳ（アリスヴェリテ）で重賞初制覇を飾るなど、一歩一歩着実にステップアップを続けている。

　常々、大先輩の横山典からもらったアドバイスが、飛躍のきっかけと明かしているまなみ。「一頭一頭の特徴を、一つでも多くつかめるようにと心掛けています。今も横山典さんや川田さん、坂井さん、西村（淳）さんと、たくさんの先輩方にアドバイスを頂いています」。飽くなき探究心を持ち、日々競馬と向き合っている。

　今週は、日曜小倉６Ｒ新馬で自身が名付け親となったスリールミニョン（牝２歳、栗東・高橋康）にも騎乗。「先週初めて乗りましたが、気が良くて自分からハミを取っていました。長くいい脚を使ってくれそう」と楽しみにする。

　「現状に満足せず、これからも、もっと上を目指せるように頑張りたい」−。成長を続ける２１歳。熱い闘志を燃やす彼女にとって、１００勝は単なる通過点にすぎない。（デイリースポーツ・小田穂乃実）