なぜ結婚するカップルが減っているのか。その心理や背景を追った。AERA 2023年1月23日号の記事を紹介する。

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「好きな仕事を続けるか、結婚・出産を取るか……」

　スポーツジムでインストラクターとして働く女性（29）は揺れている。学生時代からスポーツに打ち込み、短大卒業後一般企業に就職したが、スポーツに関わる仕事に就きたいと退職。トレーナー養成の専門学校を経てジムに就職した。今の仕事はまさに天職だと感じている。

　ただ、30歳を目前に焦っている。付き合って5年の恋人がいてお互いに結婚を考えているが、今の状況で果たして結婚できるのか。勤めているジムには妊娠、出産を経て復帰した女性インストラクターはおらず、しかも仕事は朝早く夜遅く、休みが少ない。子育てしながら続けられるとは思えない。収入の面もネック。東京23区内で暮らすにはカツカツの額で、埼玉県のアパートから1時間かけて職場に通っているくらいなのだ。恋人も同業者で仕事のハードさ、収入面での不安具合は同様。どうするか、結論はまだ出ていない。

■氷河期世代を見てきた

　婚姻件数が減り続けている。内閣府の2022年度版「男女共同参画白書」によると、21年は51.4万と、1970年の102.9万から半減。国立社会保障・人口問題研究所の「出生動向基本調査」（21年調査）によると、18〜34歳の未婚者で「一生結婚するつもりはない」と答えたのは男性17.3％、女性14.6％。1982年の男性2.3％、女性4.1％と比べると大幅に数字を伸ばしている。なぜなのか。

　調査対象の年代は、ひと世代上の就職氷河期世代が仕事を得られず、結婚したとしても経済的に苦労するのを目の当たりにしている。「お金がないと、とてもじゃないけど結婚できないし、してもかえって大変になるだけ、と感じているのでは」。こう指摘するのは、兵庫教育大学大学院准教授で家族社会学者の永田夏来さんだ。

「さらに言えば、結婚という制度に対して信頼がなくなっているということ。彼らの親世代では離婚が増え、シングルマザーの家庭の苦労も耳に入ってくる。『よほどのことがないと結婚しなくてもいい』という考え方も出てきているのだと思います」

　文京学院大学教授で心理学者の永久ひさ子さんは昨年2月、全国の25〜39歳の未婚者960人を対象に「結婚のイメージ」を調査した。その結果、「幸せな生活」「自由の制約」、男性は稼ぎ手として、女性は家事育児の担い手としての責任が期待される「性別分業の生活」の三つに分類できたという。

「とくに女性は『自由の制約』『性別分業』の平均値が高く、男性以上に結婚を『大変なもの』ととらえていることがわかりました。『結婚する』『しない』が選べる時代。結婚しても大変さが勝るなら、子育てに莫大な時間とエネルギーとお金を注ぐのと、やりたい仕事に時間やエネルギーを注ぐのと、どっちが自分の人生にとって幸せかと考えるのは自然だと思います」

　出生数も減少が続く。厚生労働省の「人口動態統計」によると、21年に生まれた子どもの数は81万1622人と、1899年以降で最少。22年は77万人とも推計されている。

（編集部・小長光哲郎、ライター・羽根田真智）

※AERA　2023年1月23日号より抜粋