平安時代、髪は「美の象徴」だった。究極の「飾り」とも言われ、出家する（＝髪かみを切る）ことを「落飾（らくしょく）」と表現したほどだ。『源氏物語』にも、「顔は美しくない」といわれていたが、髪は長く美しく、光源氏にも絶賛されていた。長さは2.7メートルもあったという。
確かに、大河ドラマ「光る君へ」に登場する平安貴族の女性たちは、紫式部（まひろ）も清少納言も、中宮と言われる天皇の后たちも、豊かで艶のある黒髪をたたえている。見ている分には美しいが、手入れはさぞ、大変だっただろう。
その手入れの実際を、『まんがでSTUDY はじめての源氏物語』（監修 砂崎良）詳しく解説している。引用しながら紹介したい。
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平安貴族の女性は、身長より長い着物を着ていたり、何枚も重ね着をしたりしているため、体型がわかりにくい。扇で顔を隠すことも多かったため、特によく見えるパーツである「髪」の美しさが注目された。カラフルな着物とのコントラストがはっきり出る、つややかな黒い髪が美しいとされた。
大人の男性は、烏帽子や冠をかぶっているので髪が見えることは少ないが、女性のみならず少年も、髪が美しいことが賞賛の対象だった。
美しい髪の条件は、「毛量が多い」「ストレート」「黒髪」「ツヤがある」「とにかく長い」「頭の形がよい」の6つ。髪が短い人は、つけ毛やかつらを使ってロングヘアに見せることもあった。『源氏物語』には、末摘花が自分の抜けた髪の毛をひろってかつらをつくり、幼馴染の女性の旅立ちの際に渡したというエピソードも収録されている。これは、当時としても一風変わった贈り物だったようだが……。
「とにかく長い」を実践していた女性たちにとって、髪を洗うのは一日がかりの大事業。現在のようなタオルやドライヤーがないので、洗ってから乾かすまでに丸一日かかり、乾かすときは、次女たちが手伝って天日や火鉢にさらしたという。また、髪を洗うことができるのは日柄のいい日だけで、「忌み月」とされた9月や10月には、髪を洗うことができなかった。
なかなか洗えないので、毎日のケアが重視された。「泔杯（ゆするつき）」という容器に米のとぎ汁などを入れたものをくしにつけてとかすのが一般的で、「米のとぎ汁を使うと髪が早く伸びる」とも言われていた。
寝るときは、眠っている間に髪が絡まってしまわないよう、頭の上に髪を投げ出したかたちで就寝する人が多かったようだ。結んだ状態で眠った人もいたという。
（構成 生活・文化編集部 上原千穂／イラスト こかぶ）
