画像はデビッドソンの打撃をチェックしながらゲージの後ろで藤井ヘッド（奥左）と話す新井監督（奥中央）

 

新井さん、1年目で2位！下剋上スイッチオン！

 

広島の2位が、10月１日のレギュラーシーズン全143試合消化から3日後の4日夜に確定した。

 

同日午後6時開始の巨人−DeNA最終戦でDeNAが０対１のスコアで完封負けしたため。広島と勝率で並んでいたDeNAは、勝てば１４３試合目で2位フィニッシュとなるこの一戦で、巨人先発の山崎伊の前に2安打に抑え込まれ、九回の無死一、二塁も生かすことができずわずか２時間6分で白旗、となった。

 

広島はクライマックス・シリーズが始まった2007年以降、今季が6度目の出場だが２位での“参戦”は初。

 

過去の5度は…

 

２０１３年３位（阪神とのファーストステージ2勝0敗→巨人とのファイナルスレージ0勝4敗）
２０１４年3位（阪神とのファーストステージ１敗１分け）
以上ともに野村謙二郎監督

 

２０１６年１位（DeNAとのファイナルステージ4勝１敗→日本シリーズ）
２０１７年１位（DeNAとのファイナルステージ２勝4敗）
２０１８年１位（巨人とのファイナルステージ４勝０敗→日本シリーズ）
以上ともに緒方孝市監督

 

よって、ファーストステージのマツダスタジアム開催は今回が初となる。

 

指導者経験なしでいきなり指揮を執ることになった新井監督。綿密な準備とマネージメント力により、優勝を狙える位置につけていたが9月・10月は9勝14敗と大失速して岡田阪神の勢いを止めることはできなかった。

 

夏場以降の酷暑×屋外スタジアム続きの試合日程＋本拠地も屋根なしなのにデーゲームetc＝故障・ケガ人多発＋選手バテバテ＝スタメングダグダ＋投手力ダウン

 

…と考えるなら“環境要因”が最大の敵だったことになる。

 

7月17日、前半折り返し85試合消化の時点で広島はすでに貯金９を数え2位につけていた。そこから58試合戦ってもやっぱり貯金は９のまま、だった。前半の蓄えが効いた！

 

この日敗れたDeNAは貯金８で終了。その１勝差を分けたのは、最終的には9月30日の阪神24回戦（マツダスタジアム）だったことになる。

 

先発した九里が7回１失点、そのあと島内と栗林が零封して決勝点は八回、末包の11号ソロ。

 

１４３試合を戦っても２位、3位を分けたのは1勝多いか少ないか…選手たちの「球際の強さ」をいつも褒める新井監督自身が、初めてのシーズンで「際の強さ」を存分に発揮した。

 

あとは２位からの下剋上、反転攻勢。

 

10月1日、満員のマツダスタジアムのスタンドに向けて新井監督は…

 

「正直言いまして、きょうの負けはめちゃくちゃ、悔しいです！この悔しい気持ちを持って、全員でＣＳ戦っていきます！ありがとうございました！」とファンに誓った。

 

マツダスタジアムではこの日からCSに向けての全体練習がすでにスタートしている。夏バテとは無縁の秋空の下で、コイはさらに大きく成長できる。（ひろスポ！取材班＆田辺一球）