◆米大リーグ ブルージェイズ２―４ドジャース（２７日・カナダ・オンタリオ州トロント＝ロジャースセンター）
ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２７日（日本時間２８日）、敵地のブルージェイズ戦で花巻東（岩手）の３学年先輩に当たる菊池雄星投手（３２）と移籍後初対戦し、衝撃の一打を放った。２回の右前適時打で自己最速の打球速度１１９・２マイル（約１９１・８キロ）をマーク。今季好調の左腕が「打球が速すぎて見えなかった」と舌を巻くほどの超スピードだった。直接対決は３打数１安打１打点で、チームの６連勝に貢献した。
意地と意地がぶつかった。１８・４４メートルを隔て、２人のアドレナリンは全開だった。２点リードの２回２死一、三塁。大谷が雄星の今季最速９８・２マイル（約１５８キロ）直球を捉え、力で押し返した。右前へ抜けた打球は、自己最速の打球速度１１９・２マイル（約１９１・８キロ）を計測。今季メジャー全体でも最速で、ドジャース史上最速にもなった弾丸適時打で直接対決を制した。
「そんなに（対戦の）数があるわけではないですし、僕らもそうですけど、学校で教えてもらった先生方の方が楽しみなんじゃないかな」と心待ちにしていた“花巻東対決”でまた一つ、新たな伝説を刻んだ。マウンド上の菊池は、衝撃の大きさを言葉にした。
菊池「投げた瞬間にライト前に行ったので、打球が速すぎて見えなかった。内角の悪くない球だったと思いますし、自分自身も腕を思い切り振った球でしたけど…」
大谷の過去最速はエンゼルス時代の２２年にマークした１１９・１マイル（約１９１・７キロ）だったが、わずかに上回った。ダルビッシュと初対戦した３月２０日の開幕戦（ＶＳパドレス・ソウル）では、３回のファウルが同じ１１９・２マイルを計測したこともあったが、この日はフェアグラウンドに打ち込んだ。
直接対決は初回無死三塁で二ゴロ、４回１死一塁では空振り三振。３打数１安打１打点で、通算２３打数７安打の打率３割４厘、３本塁打となり、菊池は「今年に関しては１回しか（シーズンで）対戦できないけど、違うリーグで良かったなと素直に思います」と苦笑いした。
雄星がいたから、今の大谷がある。１５年前の０９年。花巻東をセンバツ準Ｖ、夏４強に導いた菊池の雄姿を見て、当時中学３年だった大谷が同校進学を決意したのは有名な話だ。３学年上の先輩を目指し、目標設定シートには「１６０キロ」などと書き込んだ。雄星と同じく当初は高卒メジャーを希望するなど、大谷の志向にも大きな影響を与えた存在。花巻東からＮＰＢ、そしてメジャーと同じ道をたどり、追い付き追い越せの精神で世界を代表する選手になった。
初回に７号先制ソロを放った２６日（同２７日）に続いてトロントのファンからブーイングを受けたが、「それも野球の一環」と楽しむ余裕のある大谷に効果はなかった。１４二塁打、７８塁打、２２長打は両リーグ最多のまま。岩手が生んだスター決戦を制した勢いで、大谷はまた加速する。（中村 晃大）
