◆米大リーグ　ドジャース６―４ダイヤモンドバックス（２０日・米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・山本由伸投手（２５）が２０日（日本時間２１日）、本拠地・Ｄバックス戦に先発し、自身５連勝をマークした。渡米後最多の１００球を投げ、７回途中７安打２失点で５勝目（１敗）。１９日（同２０日）に日米通算２００勝を達成したパドレス・ダルビッシュ有投手（３７）と同じ高卒８年目にメジャー挑戦した右腕は「ダルビッシュさんのようになれるように頑張りたい」と決意を口にした。

　米国のファンが山本を認めている証しだった。５点リードの７回１死二塁。渡米後最多の１００球目を中前適時打とされて降板したが、待っていたのはスタンディングオベーションだった。「すごくうれしかったです」。５試合ぶりに中６日で先発し、６回１／３を７安打２失点で自身５連勝の５勝目。カブス・今永と並び、今季の日本人投手最多の勝ち星となった。

　Ｄバックスとは１日（同２日）以来の対戦。前回２２％を占めたカーブを１２％に減らし、逆に３％しかなかったスライダーが１０％と目先を変えた。最速９６・８マイル（約１５６キロ）で「２回目で相手打者のことも、より意識して投げられた。後半になるにつれていい球もすごく増えた」と汗を拭った。

　前日１９日（同２０日）には、優勝した２３年ＷＢＣで共闘したダルビッシュが日米通算２００勝を達成した。偉業の瞬間を映像で見届け、「本当に心から尊敬している。野球の面はもちろんですけど、人としての面も」とリスペクトを込め、誓った。「僕も一年一年積み重ねて、ダルビッシュさんのようになれるように頑張りたいと思います」。同じ高卒８年目、２５歳での米挑戦。現在では珍しくなくなったメジャーでの日本人投手の評価を確固たるものにした大先輩に敬意を表した。

　１０日に敵地のサンディエゴで対面した際には、敵ながら日米のボールの違いなどの助言を受けた。ダルが掲げるのは「日本球界の地位向上」。ユニホームの違いなど関係なく、アドバイスをくれた。「とにかく思いやりがあり、とにかく優しいんですけど、表面的な優しさじゃなくて。本当に優しいんだなと会うたびに実感する」と由伸。祝福の連絡も送り、２人だけのやりとりが活力になった。

　デビュー戦こそ１回５失点ＫＯだったが、１０登板で５勝１敗、防御率３・１７。ダルは１年目に７試合目で５勝目（１敗）を挙げたが、同じ５勝１敗から最終的に１６勝を挙げた。「少しずつ近づいていけたらいいかなと思います」。１２年先の未来はまだ分からないが、偉大な先輩を追い、日本野球を明るく照らす。（中村　晃大）

　◆ダルビッシュの米１年目　レンジャーズに移籍した２０１２年、デビュー戦で５失点ながら初勝利をつかむなど、４月は５登板で無傷の４連勝。７登板時点の成績は現在の山本と同じ５勝１敗だった。６月で１０勝に到達し、球宴にも選出された。オリオールズとの１試合のワイルドカードゲームは先発を任されたが、７回途中３失点で敗戦投手に。日本人１年目最多の１６勝（９敗）を挙げ防御率３．９０。トラウト（エンゼルス）の活躍もあり、新人王投票は３位だった。