◆パ・リーグ　ソフトバンク２１―０楽天（２１日・みずほペイペイドーム福岡）

　ソフトバンクの栗原陵矢内野手がチームメートに“悪態”と感謝の４安打２発６打点だ。

　１打席目に先制の２点二塁打。２打席目は右中間へ１号ソロ。３打席目は左前適時打。サイクル安打の期待がかかった４打席目は右越え２ラン。“サイクル超え”で計６打点を積み上げた。

　栗原の１号ソロは今季１５５打席目。２１年に２１本塁打を放ったスラッガーにしては遅い“初日”だったが「今シーズン初ホームランが出てホッとしています。（周東）佑京さんに追いつくことができて良かったです」とシュアな打撃が身上ながら、すでに１号弾を放っていた１学年上の先輩をイジった。２号２ランの後も「周東佑京さんを超えることができました。それが良かったです」とイジり重ねた。

　試合後も「自分がゼロっていうよりも、佑京さんに負けてるっていうのがムカついたッスね。めっちゃ煽（あお）ってきたので」と話して報道陣を笑わせた。周東が「俺がホームランの打ち方を教えてやろうか」などとニヤニヤしていた様子が目に浮かぶようだ。

　しかし周東を含めたナインへの感謝の気持ちも忘れなかった。

　３打席目でサイクル安打にリーチをかけた後、ベンチは「サイクル狙え狙え」の大合唱。「狙えって言っても狙えないですからね。集中して打席に入りました」と苦笑い。７回の第５打席は空振り三振に終わり、最後の攻撃になるであろう８回は１番の打順から。ここで海野の１号ソロで１点を奪い、なおも２死一、二塁で奇跡的に６番の栗原に打順が回ってきた。

　「“僕まで回せ”みたいな。なんか僕よりもすごい気合入ってる声が（ベンチで）出てたんで。ちょっとやめてほしいなって（笑い）。緊張します（笑い）」。

　結果は左飛だったが、ナインの温かさを感じた瞬間だっただろう。

　先輩イジりと言えば、小久保裕紀監督も珍しく、あの大大大先輩を軽イジリした。王貞治球団会長が２０日に８４回目の誕生日を迎えたことを問われて「（会長は）守りの方は、たぶん興味ないと思うんですけど、打つ方はきょうくらい長打が出ると喜んでくれたと思います」とニヤリほほ笑んだ。

　一方、報道陣から“誕生日プレゼント”の打線爆発を問われた世界の本塁打王は「誕生日うんぬんは関係ないんだけどね」との言葉とは裏腹に、うれしそうに目を細めていた。