◆バレーボール　ネーションズリーグ男子リオデジャネイロ大会　日本　３（２４―２６、２５―２２、２５―２３、２５―１９）１　アルゼンチン（２１日、ブラジル・リオデジャネイロ）

　パリ五輪イヤーの幕開けとなる１次リーグ第１戦で、世界ランク４位の日本は、２１年東京五輪銅メダルで同６位のアルゼンチンを３―１で破り、白星発進を決めた。イタリア１部のセリエＡでプレーし、シーズンを終えたばかりの石川祐希、高橋藍の主軸の２人がいないチーム編成だが、得点源の西田有志、チーム最年少２０歳の甲斐優斗らが躍動し、勝利を手にした。

　チーム最多２４得点の西田は「（石川と高橋藍の）メインの２人がいないような試合だったけど、チームとして勝てる準備をしてやってきたのが、良かったのかなと思います。（昨年は１次リーグで１０連勝したが）去年の記録より、今年のレベルアップした自分たちをプレーで示して、勝ちにフォーカスした試合をしたいです」と納得の表情で振り返った。

　日本は第１セットを２４―２４のジュースの場面から相手の高いブロックに阻まれ、２４―２６で先取されたが、第２セット以降、勢いを取り戻し、同セットの最後は西田がライトから決めきった。アウトサイドヒッターの富田将馬、長身２００センチの甲斐らも得点を重ね、逆転で勝利した。

　昨年大会で銅メダルを獲得し、同年のパリ五輪予選では１６年ぶりの自力での出場権を手にした日本。７月２６日開幕のパリ五輪前最後の今大会では、五輪のシードを意識した戦いとなり、目標の「昨年を上回る成績」で五輪本番へ弾みをつけていく。次戦は日本時間２４日に世界ランク９位のセルビアと対戦。西田は「厳しい戦いが続きますが、チームが勝っていく姿を見せていきます」と力強く掲げた。

◆ブラジルＲの日本の日程

　▽２３日（２４日午前５時３０分）　セルビア

　▽２４日（２５日午前２時）　キューバ

　▽２５日（２６日午前２時）　イタリア