◆米大リーグ　ロッキーズ―ドジャース（１８日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が１８日（日本時間１９日午前９時４０分開始予定）、敵地・ロッキーズ戦のスタメンに「１番・指名打者」で名を連ねた。１６日（同１７日）の本拠地・ロイヤルズ戦では２本塁打を放っており、２試合ぶりの本塁打となる２０号に期待がかかる。

　前日１７日（同１８日）の敵地・ロッキーズ戦は、左手骨折で離脱したベッツの代役として１番に入り、５打数３安打１打点、１四球１盗塁。これまでは２番に座っていたが、切り込み隊長として役割を果たして、チームの１４安打９得点での快勝につなげた。ロバーツ監督も「１番でしっかり仕事をしてくれたのは大きい」とたたえていた。

　試合が行われるロッキーズの本拠地でコロラド州デンバーのクアーズフィールドは、標高約１６００メートルの高地で、気圧が低いため空気抵抗が少なく、他球場に比べて約１０％打球の飛距離が伸びるといわれて「飛ぶ球場」、「打者天国」とされており、特大弾にも期待がかかる。２試合ぶりのアーチが出れば、４年連続となる節目の２０号。１６日には中堅左に４５１フィート（約１３７メートル）の特大弾を放ち、試合後には「あそこの方向に飛距離が出てるということはまず、いい状態じゃないかなと思うので。いい気持ち、感覚だったなと思います」と話すなど調子は上向きだ。

　ロッキーズの先発は、オースティン・ゴンバー投手（３０）。身長１９６センチの長身左腕で昨季９勝を挙げ、今季はここまで１３登板で１勝４敗、防御率４・２６だ。大谷はこれまでの対戦は８打数３安打。２１年に本塁打を放ったこともあるが、今月２日（同３日）にドジャースタジアムで対戦した際には、遊飛と見逃し三振に抑えられた。

　大谷は前日１７日終了時点でチーム７４試合中７１試合に出場して、２８３打数８９安打（リーグ２位）の打率３割１分４厘（同４位）、１９本塁打（同２位）、４７打点（同７位タイ）、１６盗塁（同６位タイ）をマークしている。ドジャースのスタメンは以下の通り。

１（指）大谷翔平、２（捕）スミス、３（一）フリーマン、４（右）T・ヘルナンデス、５（中）パヘス、６（遊）ロハス、７（三）E・ヘルナンデス、８（左）バルガス、９（二）テーラー、投・ビューラー（右）