大谷翔平、負荷高いライブＢＰとの“二刀流”　オープナーでも大歓迎の台所事情　投手復帰へ球団と思惑一致

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が、１６日（日本時間１７日午前１１時１０分開始予定）の本拠地・パドレス戦に先発し、投手としてメジャー復帰することが電撃決定した。１５日（同１６日）のジャイアンツ戦後に球団から発表された。２度目の右肘手術を経て、２３年８月２３日のレッズ戦以来６６３日ぶりの登板となる。７月１５日（同１６日）のオールスター前後が見込まれていたが、大幅に前倒し。１イニングのみの「オープナー」起用が濃厚だ。

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　大谷の電撃復帰は、大谷側と球団側が「ＷＩＮ―ＷＩＮ」となったことで成り立った。

　まずは大谷サイド。試合前にライブＢＰに登板し、数時間後に打者で出場するというこれまでやったことのなかった形の“二刀流”は予想以上に負担が大きく、本人も「実戦形式の練習で球数を投げるのは負荷が高い」と、１４日の試合後に漏らしていた。既にライブＢＰで調整は積み、試合で投げて打つ方が、長年体になじんだルーチンでもあった。

　球団サイドは当初、ポストシーズンでの投打フル回転を期待し、シーズン終盤へ慎重に投手復帰させる計画だった。キャンプ中の３月には一度投手調整のペースを落とし、打者に専念。２度目の右肘手術で投手生命もかかっていることから、キャンプ前には「５月」としてきた復帰時期も後ろ倒ししてきた。

　だが、１イニングでも大谷に投げてほしい事情があったのも事実だった。先発陣に故障者が続出。現時点でローテを回っているのは山本、メイ、カーショーの３人だけ。５月３０日から１３連戦、１日休んで１０連戦と日程も厳しかった。

　点差のついた試合では投手の温存が最優先事項だった。ロバーツ監督も「オープナーとして投げてもらえるだけでも、我々にとっては大きな意味がある。それはチームにとっての利益であり、代償が不要な追加戦力」と本音を語る。１―１１で大敗した１０日の敵地・パドレス戦では、２回から登板したサウワーが９失点しながら１１１球。６回途中からは野手のＥ・ヘルナンデスが試合終了まで投げた。さらにＥ・ヘルナンデスは１１点リードの１４日の本拠地・ジャイアンツ戦でも９回に登板。５失点で結局バンダが救援したが、リードの場面でも野手に頼らざるを得ないところまで来ていた。

　マイナーとの入れ替えなどで“自転車操業”をしてきたが、現行ルールでは投手のメジャー登録は１３人と規定され、限度があった。だが、大谷は二刀流枠のため投手枠には含まれず、１４人目の投手として登板することが可能だ。投げたい大谷、投げてほしい球団の思惑が一致。投手をマイナー降格などで減らさずに投手を１人増やす、二刀流のメリットも追い風になった。（ＭＬＢ担当・安藤　宏太）