【親子で田舎体験vol.1】満天の星空に感動！深い森の中で子連れリモートワーク。産みたてたまごと宮崎フルーツの収穫体験も｜宮崎県

首都圏で子育て中のママの多くが地方移住に興味あり!? 時間に追われる子育て世帯には「田舎で過ごす時間」が必要！

「働くママは大変ね」と言われることももはや減ってきた昨今。だって、今や子育て世帯の7割以上が共働き。「大変なのはみんな同じ！ みんな頑張ってる！」……そう思うから言えない。でもね、本当は言いたい、「子育てと仕事の両立はしんどいです！」

　残業する同僚を横目に帰宅。帰宅後は座る間もなく怒涛の時間。6歳の息子と2歳の娘にごはん食べさせて、お風呂に入れて、片づけて、兄弟げんかを止めたり、絵本を読んだりその間……も気になる仕事のメールや電話。やっとこさ子どもたちを寝かしつけて、そーっと布団を抜け出して、パソコンを開く。未読のメールの量にため息をつく。今日は何時に寝られる？ 何時間寝られる？

疲れた〜という私の足を揉んでくれる6歳の息子（右）と2歳の娘（左）

　もちろん、我が子は最高に可愛いし、子育ては、幸せなことも楽しいこともたくさんあります。なのですが、とにかく毎日時間がなくていっぱいいっぱい。そんな精神状態だから、思うように動いてくれない子どもたちに、つい、「言ってはいけないことば」をぶつけてしまって自己嫌悪に陥ることもしばしば。そんな日々が続くと、子どもたちも不安定になってわざと困らせることばかりするようになった時期がありました。

｜ 宮崎県で過ごした時間が親子の絆をとり戻させてくれた

　そんな頃、私の実家である宮崎県に子どもたちを連れて帰省しました。日中は子どもたちはじいじとばあばに任せて、私はリモートワークをする1週間。仕事を終えたら、子どもたちと買い物がてら田舎道を散歩したり、休日には近所の海や川に出かけたり。宮崎の自然とゆったりした時間の流れの中にいると、不思議と仕事も俯瞰して見ることができて、東京にいるときのように、勤務時間外まで焦ったりイライラすることがありませんでした。それが子どもたちにも伝わったのか、宮崎滞在中は子どもたちが驚くほどいい子で、素直に私に甘えてくれて、失いそうになっていた信頼を取り戻せたような気がしました。

　もうひとつ、うれしかったのが子どもの“食”について。

　滞在中、近所の農家さんにピーマンの収穫体験をさせていただきました。それまで子どもたちは二人とも、ピーマンは大嫌い。もはや食べさせることも諦めていました。そんな二人が自分で収穫したピーマンを「おいしい！」と食べたのでびっくり！ 以来、東京に戻ってからも、スーパーにいくとピーマンを買ってとせがまれるほどになりました。幼いときに食べ物の生産の現場を見て触れることに勝る食育はありません。田舎ならではの貴重な体験です。

｜ 子どもを育てるなら田舎がいい？ まずは親子で田舎を訪れてを体験してほしい！

　大自然の中で、ゆったりと時間が流れる田舎では、都会とは違う「家族時間」を過ごすことができます。日々時間に追われている子育て世帯には、そんな時間が必要なのではないでしょうか？ 子育て世帯と地域をつなぐようなことがしたい！ そんな想いを持つようになった私は、昨年夏、勤めていた会社を退職し起業しました。

　私たち家族は、3年前に都内に戸建てを購入して住んでいます。地価の高い東京で、私たちに買える精いっぱいの広さの土地に建てた、3階建てのいわゆるペンシルハウスです。家を買った当時から、夫とは、「いつかはこの家を売るなり貸すなりして、どこか土地の安いところで今度は理想の家を建てたいね」と話していました。子どもたちが大きくなるに連れて、もっと広い家で、ワークライフバランスも整えて、自然を感じながら家族でのびのび暮らせたら……という妄想がさらに広がるようになりました。

首都圏で子育て中の母親101人にアンケートを実施（著者調べ）

    首都圏で子育て中の母親101人にアンケートをとったところ、多くの人が私と同じように、地方での暮らしに興味を持っていることがわかりました。自然豊かな環境で、のびのびと、田舎ならではの体験もできる子育て環境に魅力を感じているようです。今の環境は本当に幸せ？子どもにとっては田舎で暮らす方がいいのでは？ そんなふうに考える人が増えているのを感じます。

　とはいえ、移住となると簡単に踏み切れることではありません。それなら、まずは「家族時間」と「田舎体験」を目的に、子どもを連れて田舎を実際に訪れてみてほしい！ リモートワークと休日を組み合わせれば、数日の田舎暮らしができる環境の人は多いのではないだろうか？

　よし！ 私が実際に田舎を巡ってレポートしよう！

　そんなわけで、「親子で田舎体験」連載スタートです！

【親子で田舎体験】第1回は、改めて宮崎県へ

　「僕、宮崎にお引っ越ししたい！」と言っているくらい宮崎大好きになっている息子の要望で、親子で田舎体験第1回は、改めて、私の故郷、宮崎県へ行くことにしました。今回は6歳の息子との二人旅。2歳の娘は夫とお留守番です。というのも、2歳の娘がイヤイヤ期最盛期でどうしても手がかかるので、最近、息子との時間が取れていないことが気になっていたからです。

　これまでの宮崎への旅は、あくまで私の実家への帰省でしたが、今回は帰省ではなく、視察です！ 羽田空港から宮崎へ向かう飛行機の中では、息子も宮崎についてお勉強。飛行時間は約1時間30分。あっという間に宮崎ブーゲンビリア空港に到着します。

　年間の平均気温は約17度（気象庁 気象観測統計）と一年を通して温暖で、平均気温全国3位※、日照時間3位※、快晴日数2位※を誇り、と「日本のひなた宮崎県」のキャッチフレーズを掲げる宮崎県は、空港を出れば、県の木であるフェニックスと青い空の南国ムードでいっぱいです。
※1981年〜2010年平年値

宿泊先は木城町の「えほんの郷」

引用:木城町ホームページ

　宮崎市中心部から車で約1時間、宮崎県のほぼ中央に位置し、面積の84％を山林が占めるという児湯（こゆ）郡木城町（きじょうちょう）にある「えほんの郷」が今回の宿泊先です。深い森の中の広大な敷地内には、昔ながらの里山の風景が残されていて、「森のえほん館」では、国内外から集められたたくさんの絵本を楽しむことができます。

　途中、野生のシカにも遭遇するような山道をドライブして、えほんの郷に到着。豊かな森のすがすがしい空気を吸い込むと、心が解き放たれるような気分になります。

　森のえほん館では、宿泊者は絵本を10冊選んで宿泊する部屋に持っていくことができます。早速息子は時間をかけて絵本選び。その間に私はスマホで仕事のメールなどを確認。木のぬくもりを感じる館内は静かで、鳥のさえずりが聞こえました。

　コテージに入るなり「テレビがない！」と息子。夜はテレビは見ないで、借りてきた絵本をたくさん読もうね、というと、「えーっ」と不服そうでしたが、はじめての二段ベッドに大喜び！ それから私はコテージ内でリモートワーク。息子は絵本を読んだり、コテージの周辺を散策して過ごしていました。

　夜は、近くにある木城温泉館「ゆらら」へ。内湯のほかに、なんと16の露天風呂とサウナがあるという充実ぶりで大満足でした。子どもに大人気のすべり台付きの露天風呂があり、息子が遊んでいるのを眺めながら、私はゆっくり温泉を楽しむことができました。併設する食事処で木城町のブランド豚ロイヤルポークの生姜焼きと木城産のお米の夕食も堪能。

　えほんの郷に戻ると、この日の宿泊者は私たちだけで、あたりはシーンとしており、真っ暗闇。電灯や建物の明かりがある都会の夜しか知らない息子は、本当の暗闇は初体験です。怖いと私の腕にくっついていましたが、見上げると、どこまでも広がる満天の星空！ 写真でもこんなにキレイに映るほど！（実際にはもっともっとキレイでした……！） このときの、夜空を見上げて「わぁ……」と声を漏らした息子の表情を私は一生忘れません。来てよかった！

　翌朝は、早朝から敷地内を二人で散歩しました。朝日に輝く霜や、鳥の鳴き声、森の朝を味わいました。真っ暗で静かな森の中で、親子で星空を見上げたり、ベッドにたくさんの絵本を持ち込んで一緒に読む、ゆったりとした親子の時間を過ごしたことは、素敵な思い出になりそうです。

翌日は収穫体験へ！黒岩牧場で産みたてのたまごを収穫

　鶏肉といえば宮崎県。宮崎県では昔から、チキン南蛮や鶏の炭火焼などの郷土料理が愛されており、そのなかでたくさんのブランド鶏も誕生しています。今回、児湯郡高鍋町（たかなべちょう）にある、黒岩土鶏（つちどり）を飼育する黒岩牧場さんへ伺わせていただきました。スーパーでパックに入ったたまごしか見たことのない息子に、たまごの収穫を体験をさせてもらえないかと、無理を承知で相談すると、黒岩牧場を経営する、黒岩正志さんが、快く受け入れてくださいました。

　木城町のお隣、高鍋町に黒岩牧場はあります。宮崎県内でいちばん大きな尾鈴（おすず）山系の山のふもと、標高400m、面積は18㏊（東京ドーム4つ分）の広大な敷地の中で、放し飼いで鶏たちを育てています。牧場に到着すると、豊かな木々とその向こうに青い海が見え、澄んだ空気と暖かい日差しがとても気持ちの良い場所でした。こんなところで自由に遊び育った鶏たちはそれはおいしいだろうねと息子と話していると、黒岩さんが迎えてくれました。

　たまご収穫の前に、鶏舎を見学。鶏たちが斜面の赤土をつついています。「ここの鶏たちは体調が悪くなると土を食べるんだよ」と黒岩さん。山の土に天然の抗生物質が含まれていて、そのおかげで、鶏たちに人工的な薬を与えずに育てることができているのだそう。それが、黒岩牧場の鶏を「土鶏」と呼ぶ所以なのだそうです。鶏たちはみんな羽がつやつやとしていて、まるいからだからは発達した筋肉と力強さを感じられて、なんてキレイな鶏！と思いました。養鶏場と聞いてイメージするような臭いもまったくありません。

　それにしても不思議なのは、私たちが近づいても、鶏たちがまったく逃げたり攻撃的になる様子がないこと！ 息子もこわごわとですが、鶏に触ることができました。「ストレスがない鶏は穏やかなんだよ。だから攻撃してくるような鶏はおいしくない。人間も一緒だよね」と黒岩さんが笑います。

　黒岩さんはかつては大阪で働いていたこともあったのだそうですが、その後、故郷の宮崎県に戻ってきて実家の養鶏を継ぎ、今の、山の中で自由に放し飼いにする養鶏法をスタートさせたのだそうです。「仕事で東京に行くことがあるけれど、宮崎に帰ってくるとホッとして嬉しくなるよ」ということばに、宮崎という土地と養鶏の仕事を心底愛して楽しんでいるのが伝わってきました。

　自ら山を切り開いて、養鶏場を作りあげたという黒岩さん。大自然のもと、信念をもって鶏を育てている黒岩さんは、とてもあたたかくて、カッコイイ方でした。東京では出会えないこんな素敵な大人に出会えたことは、息子のなかにもなにか残っていくに違いありません。

　いよいよたまごの収穫です。一般的な養鶏場だと、鶏舎内に鶏たちがぎゅうぎゅうにおしこめられていますが、黒岩牧場の鶏たちは、自由にケージ内を歩き回っています。「あったかい！」産みたてのたまごを手に、うれしそうな息子。

有木農園で果実の収穫体験

　宮崎県はその温暖な気候からフルーツの栽培も盛んです。宮崎の代名詞ともなっているマンゴーをはじめ、金柑の生産量は日本一です。そしてもうひとつ、忘れてはいけないのが日向夏。宮崎県が発祥の地だといわれる日向夏は、黄色い皮の下にある甘みのある白皮と甘酸っぱい果肉を一緒に食べてそのハーモニーを楽しむ宮崎特産の独特の柑橘です。フルーツ大好きな息子が収穫体験できるところがないかな⁉ と、町をあげて日向夏の有機栽培に取り組んでいる綾町（あやちょう）にある、有木（ゆうき）農園に問い合わせたところ、「日向夏はまだ収穫時期じゃないから見るだけになるけれど、八朔（はっさく）や文旦（ぶんたん）なら収穫できますよ」とのことで、伺ってきました。

　有木農園では、日向夏や文旦など柑橘類を中心に、四季折々の果物を夫婦で栽培しています。丘一面の果実の木と青い空に、私も息子もテンションがあがります。

　早速収穫へ！ 有木さんがハサミの使い方を教えてくれました。

　八朔や自分の顔より大きい文旦をたくさん収穫！

　収穫した果実を一輪車で運ぶのがとても楽しかった様子。初めて見る農具にも興味津々でした。

　早速試食！ 青空の下で食べる採れたての果実のおいしさたるや！ 奥様がキレイに剥いてくださった文旦は、果肉がみずみずしくて、酸味と甘みのバランスがべスト！ 息子はあっという間に一人で一皿平らげてしまいました。

　　

　（取材時は、まだ収穫時期ではなかった）日向夏も、特別に試食させていただきました。日向夏はほかの柑橘と違って、ワタのような白皮の甘みと甘酸っぱい果肉を一緒に味わう果物。白皮と果肉がバランスよくなるように、カットの仕方が重要です。これまでなんとなくで切っていた私に、奥様が日向夏のおいしい切り方を教えてくれました。「こんなふうにすると均等になるし、見た目も素敵でしょう？」

　有木農園のご夫妻のあたたかいお人柄にすっかり心を開いて調子に乗り始めた息子は、収穫体験後も農園を走り回っていました。私も、初めて会う私たちに、楽しませよう、喜ばせようと心を尽くしてくださるご夫妻のすっかりファンに。

　有木さんご夫妻は、もともと宮崎市内に住んでいたのですが、8年前に綾町に移住し、果樹栽培をはじめたのだそう。「こんな贅沢な場所はほかにないと思うよ」とご夫妻は口をそろえます。満天の星空を見たり、季節ごとの木々や草花を楽しんだり。5月にはこの果樹園でヒメボタルが飛び交う幻想的な風景も見られるのだそう。もっとたくさんのひとに綾町の魅力を知ってほしいと語るご夫妻は、綾町の地域おこしの活動にも精力的に参加していて、農園内にあるご自宅では、民泊もはじめています。「毎日がとても充実していて、移住してきて本当によかったと思っているんですよ」と話すお二人を見ていると、あらためて、今後の人生について考えてしまうのでした。

自分で収穫した食材は「今まで食べたなかで一番おいしい！」

　東京に戻ると、父親と妹に「僕がとってきたんだよ」と自慢げに披露。さっそく家族4人でいただきました。

　黒岩牧場のたまごを使って、たまご焼き作りにも初挑戦！「鶏、全然こわくなかったよ！」「甘いでしょ？ あのね、いちばん甘いやつを僕がえらんだんだよ」 食事中もおしゃべりが止まりません。

　「たまごって甘いんだね！」 たまごかけごはんではじめての生たまごにも挑戦！ 黒岩土鶏のたまごは、白身にぷりっと弾力があって、いつも食べているたまごと全然違います。味が濃くて、息子の言う通り、甘みを感じました。

　文旦でフルーツ酒を作りました。フレッシュな口当たりでグイグイ飲んでしまう……これは危険！

大満足の宮崎親子視察！ 次はどこに行こう？

　親子で田舎体験第1回は、息子にとって、はじめてのことだらけの大充実の旅になりました。東京では見られない息子の表情をたくさん見ることができました。また、久しぶりに私と二人きりの時間を過ごして嬉しそうな息子を見て、お兄ちゃんだからとたくさん我慢させてしまっていたのだなと反省もしました。こういう時間、やっぱり必要だな。改めて、親子での田舎体験の価値を実感したのでした。

　第２回はどこに行こう？ お風呂に貼っている日本地図を見ながら、親子会議をしています。