同期の貴乃花戦は21勝21敗
大相撲史上初の外国出身横綱・曙が４月上旬に死去していたことが11日、日本相撲協会から発表された。まだ54歳だった。
２０４センチ、２３０キロ超の恵まれた体を誇る曙は、強力な突きと押しを武器に、史上10位となる11回の幕内最高優勝を達成した。
同期の貴乃花、若乃花の若貴兄弟がベビーフェイス（善玉）なら、曙はヒール（悪玉）。対戦成績は、対貴乃花が21勝21敗、対若乃花が18勝17敗と互角の内容だった。
2017年4月、曙が体調を崩し、救急搬送されたのはプロレスの試合後だった。一時は生死の境をさまよった。それから約７年の闘病生活を経て、帰らぬ人となった。
昨年12月には曙らとともに平成の相撲界を盛り上げた元関脇・寺尾の錣山親方が亡くなった。彼は60歳だった。
それにしても力士は短命である。曙と39回対戦（曙の34勝５敗）した元大関・貴ノ浪の音羽山親方も15年６月、43歳の若さで他界している。
そこで調べてみると、関取の平均寿命は「62〜63歳」というデータを見つけた。
厚生労働省によると、２０２２年の日本人男性の平均寿命は81・05歳。それより、およそ20年も短いのだ。
これは異常と言わざるを得ない。大横綱の北の湖は62歳、千代の富士は61歳で亡くなっているが、相撲界において「早死にでしたね」という声は、あまり聞かない。幕内力士の平均寿命を全うしているためだ。曙同様、相撲から、後にプロレスラーに転じた北尾も、55歳で世を去った。
なぜ、力士は長生きできないのか。それについては、体重が重ければ重いほど有利に働く競技性や過酷な稽古、土俵上での重圧などがあげられる。
「オマエは太り過ぎだ。体に悪いから痩せろ！」
親方が弟子を、こう叱責する場面に出くわしたことは、未だかつてない。だが肥満は糖尿病や高血圧、高脂血症の誘発要因となり、私が知る限りにおいて基礎疾患を抱えていない幕内力士は、若手をのぞき、ほとんどいない。
力士は男を売る商売でもある。後援者から酒をなみなみつがれ、一気に飲み干さなければ男が廃る。
元大関の魁皇は力士の中でも酒豪で知られる。最高でどのくらい飲んだか、と訊ねると「日本酒で６升」と答えた。私が絶句したのは言うまでもない。
第64代横綱の曙は、ビールの大ジョッキを64回おかわりしたという逸話を残している。こうした“武勇伝”が徐々に体を蝕んでいったのは想像に難くない。合掌
初出＝週刊漫画ゴラク2024年5月10日発売号
二宮清純（にのみや・せいじゅん）
スポーツジャーナリスト。1960年愛媛県生まれ。オリンピック、サッカーＷ杯、メジャーリーグ、ボクシング世界戦など国内外で幅広い取材活動を展開中。1999年6月より、インターネット・マガジン「Sports Communications」（http://www.ninomiyasports.com）を開設。 新刊『森保一の決める技法 サッカー日本代表監督の仕事論 (幻冬舎新書 )』が好評発売中。他に『スポーツ名勝負物語』（講談社現代新書）、『スポーツを「視る」技術』（同）、『勝者の思考法』（ＰＨＰ新書）、『プロ野球裁判』（学陽書房）、『人を動かす勝者の言葉』（東京書籍）、『歓喜と絶望のオリンピック名勝負物語』（廣済堂新書）、『昭和平成ボクシングを語ろう！』（同）、『村上宗隆 成長記〜いかにして熊本は「村神様」を育てたか』（廣済堂出版）など、著書多数。
