若い芽が育たないマンCは大丈夫？ペップ絶賛の至宝すら低い序列。

　ジョゼップ・グアルディオラ監督就任後、マンチェスター・シティは様変わりしている。

　ジョン・ストーンズ、イルカイ・ギュンドガン、ガブリエル・ジェズス、ラヒーム・スターリング、レロイ・サネ、エデルソン、ベルナルド・シウバ、カイル・ウォーカー、バンジャマン・メンディ、アイメリック・ラポルテ、リヤド・マフレズと、絶え間ない攻撃が可能になるタレントが次々に加わっている。

　彼らとダビド・シルバ、セルヒオ・アグエロ、ケビン・デブライネ、フェルナンジーニョの競演によってプレミアリーグを制し、いまやチャンピオンズリーグの優勝も狙える強豪に変貌を遂げた。

　もちろん、失敗もあった。GKクラウディオ・ブラボはプレミアリーグならではのプレー強度に対応できずに苦しんでいる。戦術理解に難のあったノリートは昨季セビージャに追われ、ダニーロもグアルディオラの信頼を得るまでには至っていない。

芽が出ない下部組織の才能。

　また、下部組織出身の選手もトップチームの分厚い壁に阻まれ、豊かなはずの才能を発揮できていないようだ。

　ドルトムントで活躍しているとはいえ、ジェイドン・サンチョの居場所はシティになかった。

　この冬、レアル・マドリーに新天地を求めたブラヒム・ディアス、シャルケに移籍したラビ・マトンドも同様で、アグエロ、スターリング、サネ、マフレズ、G・ジェズスと定位置争いができるレベルに達していない。

　シティは長い間、下部組織出身の選手が台頭していない。おそらく、2006-07シーズンのマイカ・リチャーズ、マイケル・ジョンソンが最後であり、この両選手も結局は鳴かず飛ばずだった。

　リチャーズはシーズンを重ねるごとに肥大化し、三流プロレスラーのようなからだつきになっていった。ジョンソンも「アカデミーが産んだクラブ史上最大のタレント」と言われながら飲酒運転で2度も逮捕される愚を犯し、ピッチ上ではインパクトを残せないまま第一線から消えた。

唯一成功のスターリッジ。

　さらに、スティーブン・アイルランドはアストン・ビラ→ニューカッスル→ストークを渡り歩き、今シーズンからボルトンにひっそりと移籍した。マヌエル・ペジェグリーニ（現ウェストハム監督）体制下では重宝されたケレチ・イヘアナチョも、グアルディオラのお眼鏡には適わなかった。

　唯一の成功例はダニエル・スターリッジだろうか。チェルシーを経てリバプールに移籍。2013-14シーズンにはルイス・スアレス（現バルセロナ）とスティーブン・ジェラード（現グラスゴー・レンジャーズ監督）のサポートもあり、リーグ2位となる21得点の大活躍だった。ただ、このところは負傷に悩まされている。

『アブダビ・ユナイテッドグループ』が買収した後、マーク・ヒューズ→ロベルト・マンチーニ→ペジェグリーニ→グアルディオラと監督が代わり、そのたびに異なるチーム構想が用いられるのだから比較は難しい。

ライバルと比べると見劣る。

　しかし直近3年を見ると、マンチェスター・ユナイテッドはジェシー・リンガードとマーカス・ラッシュフォードを輩出し、アーセナルではエクトル・ベジェリン、エインズリー・メイトランド・ナイルズ、アレックス・イウォビがトップチームのレギュラークラスだ。

　また、トッテナムではハリー・ケインが堂々の大エースを務め、ハリー・ウインクスは中盤のポジション争いに割り込んできた。そしてリバプールでもトレント・アレクサンダー・アーノルドが急成長している。

　シティの見劣りは否めない。

　グアルディオラが「天からの授かりもの」と絶賛するフィル・フォデンは、33歳になったD・シルバの地位を脅かしているだろうか。オレクサンドル・ジンチェンコも左サイドバックの人手不足がラッキーだっただけで、序列としてはかなり低い。主力の壁は高く、分厚いが、若手の名前がサブにすら見当たらないケースもある。

シティCEOが明かす育成の壁。

　2年ほど前、フェラン・ソリアーノ（シティCEO）が『ガーディアン』紙のインタビューに応えていた。

「こと育成に関し、スペインやドイツがイングランドを上回っているのだとしたら、リーグのシステムが大きな影響を及ぼしている。バルセロナやレアル・マドリー、バイエルンといった強豪のセカンドチームは、下部リーグで真剣勝負ができるからね。下部リーグといっても2〜3万人の観客が集まるケースもあるから、プレッシャーを実体験する意味でもプラスになるはずだ。

　将来有望な若手をトップチームに帯同し、超一流と毎日トレーニングさせればレベルは上がるかもしれないが、やはり限界がある。残念ながらプレミアリーグには、ラ・リーガやブンデスリーガのようなシステムが存在しない」

板倉も含めた16人の派遣戦略。

　だからこそシティは、セルティック（スコットランド）、ガラタサライ（トルコ）、グアルディオラの実弟ペレが株主を務めるジローナ（スペイン）などに、16人もの選手をローンで派遣しているのだろう。

　1月、ベガルタ仙台からシティに移籍し、オランダのフローニンゲンに加入した板倉滉もこのパターンだ。ただ、戦略・戦術的にシティと似通ったクラブへのローンを原則としているにもかかわらず、現時点で即戦力は現われていない。

　したがってシティの来シーズンは現有勢力を軸に、手薄な左サイドバックとセンターバックに投資する公算が大きい。今シーズンのメンバーを揃えるまでの補強費は8億ユーロ（約998億円）。チーム創りにはカネがかかるということだ。

　あのバルセロナですらカンテラ育ちが少なくなってきた。パリ・サンジェルマンもカネの臭いをプンプンさせ、バイエルンも他人様の主力でメシを食っている。シティの強化にだけ目くじらを立てることはない。経済力というアドバンテージを存分に活かすべきだ。

長期的視野では不安が。

　しかし、長期的な視野でとらえると、数年後は非常に不安だ。

　フェルナンジーニョとD・シルバがキャリアの晩年を迎え、アグエロも今年6月で31歳になる。

　彼らの後継者はクラブ内から現れるのか。それとも例によってカネで解決するのか。

　ポール・スコールズ、デイビッド・ベッカム、ライアン・ギグス、ガリーとフィルのネビル兄弟を産んだユナイテッドの“クラス92”は特殊な例であり、四半世紀以上も前の話だが、シティは現有勢力がトップレベルを維持できる間に、下部組織の在り方を再検討した方がいい。

文=粕谷秀樹

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