「ガッツポーズやりすぎだよ、演歌歌手みたい」中田璃士16歳が全日本フィギュアでみせた圧巻の演技「ノーミスしたら絶対に“大の字”をやりたいと…」

　栄光の階段を一段一段あがっていくかのように、中田璃士(りお)（16）は7つのジャンプを決めるたびに拳をにぎりしめる。演技を終えた瞬間、リンクに大の字に倒れ込むと、天井を見上げながらガッツポーズを繰り返した。

「いやあ、もう天国でした」

　全日本ジュニア王者として推薦出場した全日本選手権。フリーで自身初となる4回転ループを含むパーフェクトの演技で、シニア勢を押しのけて銀メダルをつかんだ。ジュニア男子が表彰台に乗るのは、本田武史（当時14歳）、宇野昌磨（当時17歳）、鍵山優真（当時16歳）に続く快挙。メダルが確定した瞬間、両手で顔を覆うと、あふれる思いを受け止めた。

“あの負け”があったからこそ

　その胸中にあったのは、3位で悔し涙を流したジュニアGPファイナル（12月5-8日、フランス）のことだった。

「ジュニアGPファイナルは、日本男子初の連覇がかかった中で、すごく緊張してしまいジャンプを失敗して、悔しい思いをしました。あの負けで、『全日本選手権で結果を残さないと、去年の自分よりも弱いんだなって思われる。絶対に良い演技をしてやる』と思った。あの負けがあったからこそ、今の自分があると思います」

「あの負け」とは、実際のところどんな試合だったのか。時は、2週間前に戻る。フランス・グルノーブルで行われたジュニアGPファイナルで、前年優勝者の中田は“あること”を意識していた。

「羽生結弦選手がヒストリーメーカーと言われて、たくさんの歴史を残しているのを見て『僕も日本初というタイトルがなにか欲しいな』と思っていました。でも女子は島田麻央ちゃんがだいたいの『日本初』を記録しちゃってるので（笑）。『日本男子初』なら、ジュニアGPファイナルを連覇すれば、残せるなって思ってました」

　単なる優勝が目標ではない。怖いもの知らずの16歳の、素直な気持ちのあらわれだった。

　しかし、ショートは首位発進したものの、フリーはミスが連鎖し4位に。総合3位となり銅メダルを手にすると、「もう、金色に塗りたい。自分の実力はこんなもんじゃないのに」と涙目でつぶやいた。

「ショート首位から優勝を目指すのは、逆転優勝した去年とは気持ちが違って、難しかったです。練習で調子が良かった最初の4回転トウループを失敗して、動揺してしまって失敗が続いてしまいました」

「全日本終わったら一回死んでもいいので」

　そんな中田の心に火が付いたのは、一夜明けた後だった。

「（コーチである）父からは『毎日自分を追い込む練習をしてこなかったので、練習通りの結果』といわれました。言われたときは反撃したくなりましたが、後から考えると全部正しい。普段の練習では1つミスしたら演技を諦めちゃうので、練習不足が出ていたと思います。詰めが甘かったです」

　ちゃんとした練習を積まないと、試合では結果が出ない。本来なら当たり前のことだが、ここまで天性の能力と精神力で勝ち抜いてきた中田にとって、新鮮で、そして初めての気付きだった。

「全日本選手権まで、いつもの100倍くらい練習します。この2週間、死ぬくらい練習して、全日本終わったら一回死んでもいいので。全日本選手権で大爆発します。ガッツポーズを、ショートで20回、フリーで80回、合計100回目指します」

「4回転を全部降りる自信はあります」

　冗談のように聞こえるが、こんな言葉を本気で言えるのが中田のメンタル力でもあった。

　全日本選手権に向けては、ジャンプ構成も一気に難度を上げた。シニアの試合のため、ショートでも4回転を入れることができる。ジャンプ構成を変え、ショートには4回転トウループ＋3回転トウループを、フリーには初となる4回転ループを入れて練習した。

「フランスから帰国してからは練習量も増やしました。実は、GPファイナルまでは、曲かけの練習でもスピンを抜いたりしていたのですが、今回は、スピンもジャンプも全部入れて、演技の流れを崩さないでしっかりジャンプを跳ぶ練習を積んできました。4回転を全部降りる自信はあります」

　ショートの滑走順は、今季限りの引退を表明している織田信成（37）の次に決定。しかし動揺しなかった。

「織田選手は『マツケンサンバ』なので、絶対に会場が沸くことは分かっていました。それに惑わされないように自分に集中しようと強く思って、演技直前までイヤホンをつけて音楽を聞いて、今の自分ができることに100%集中しました」

　案の定、織田は4回転トウループを成功させる演技で、会場はこの日一番ともいえるほど沸いた。しかし、会場の空気が揺れるような大歓声を聞かないように意識することで、いつも以上の集中力が湧く。本番は、冒頭の4回転トウループ＋3回転トウループを決めて会場の空気を一気にさらうと、ガッツポーズ。ジャンプを決めるたびに拳を握り、存在感をアピールした。

「ガッツポーズは、4回転降りたあと1回、3回転フリップのあと5回、演技終わって10回、挨拶で10回、キス&クライで5回。ありえない数をやりました（笑）。ジャンプを全部決めて、ステップもしっかりグラつかないで決められました」と笑顔を見せた。

「僕、3位以内に入るよ」

　キス&クライで得点を待っている間は、父の中田誠人コーチと中庭健介コーチから「ガッツポーズしすぎ」と茶化されながら得点を待つ。90.31点が表示された瞬間、「え？え？」と戸惑った。

「85点が出ればすごいと思っていたので、90点台なんて乗ると思っていなくて。頭が回りませんでした」

　喜ぶよりも驚く、というほどのハイスコア。大躍進の2位発進となった。

　翌日のフリーを迎える頃には、その驚きが自信へと変わっていた。会場に到着し、アリーナの玄関ドアをくぐりながら、中田は父にこう言った。

「僕、3位以内に入るよ」

　すると、今の日本男子の強さをよく知る中田コーチは「無理だよ、6位に入ったらすごいよ」と返す。中田も負けずに「いや、絶対に3位に入るよ」と宣言した。

このチャンスを絶対に逃さない

　フリーの滑走順は、最終滑走の鍵山優真の直前となる23番。他の男子の演技がすべて終わってからの順番である。

「自分の演技が始まるまでは、誰の演技も見ないで、点数も聞いていませんでした。自分に集中して『このチャンスを絶対に逃さないぞ』とだけ考えていました」

　本番、『パイレーツ・オブ・カリビアン』の曲に乗り、自身初となる4回転ループを軽やかに降りる。続いて完璧な4回転トウループを決めた。もはやトレードマークともいえるガッツポーズを、ジャンプを降りるたびに繰り返す。4回転ループにはGOE「＋1.05」、4回転トウループにはGOE「＋2.99」がついた。

「4回転ループは朝の練習でも降りていたので、自分を信じて跳びに行きました。自分の中では『超きれいに決まったな』と思ったんですけど、後でスコア見たら、そこまででもなかったです（笑）」

　初成功しただけで満足せず、GOEの加点をもっと望むあたりが中田らしい。すべてのエレメンツを終え、立て膝のフィニッシュポーズを取ると、そのまま氷の上に大の字に倒れ込んだ。

「ノーミスをしたら絶対に（大の字を）やりたいと思っていました。今日はやりきったな、と思いました」

　得点を待つ間は「ガッツポーズやりすぎたよ、演歌歌手みたいだよ」と中田コーチが苦笑いする。得点は、フリー173.68点、総合263.99点で、鍵山を残して「現時点で1位」。宇野昌磨、そして鍵山優真以来となる、ジュニア選手の全日本選手権メダルが確定した。

「こんなことが起こるとは、多分誰も想定してなかったと思います。日本で一番の大舞台で、この演技を出来たことが嬉しいです。この大会で4回転ループをただ1人降りて、僕の人生で初めて4回転2本を降りて、本当に嬉しかったです」

「日本初」のタイトルを残していきたい

　次の目標は、2月に開催される世界ジュニアでの優勝だ。

「ここで喜んで終わりにするのではなくて、ここで4回転2本を出来たということは（2月の）世界ジュニアでも出来るということ。ジャンプ構成を落とさないでやりたいです」

　シニアの年齢が15歳から17歳に引き上げになったことで、中田はあと2季ジュニアが続く。

「世界ジュニアを2連覇した日本男子はいないので、僕はまず今季優勝して、そして来季も絶対優勝したいです。あとは4回転アクセルを日本男子初で降りたい。スケート人生は長いので、『日本初』のタイトルを残していきたいです」

　貪欲な気持ちが溢れて仕方ないといった様子。今はまだ、ビッグマウスと思われるかも知れない。でもいつか本当のヒストリーメーカーになったとき「伝説はあの全日本選手権から始まった」と言われるはず。鼻息荒い16歳は、誰よりも大きな夢に向かって羽ばたいていく。

文=野口美惠

photograph by Asami Enomoto