「“ド正論ぶちかまし野郎”だった」ラガーマン川村慎（37歳）が「弱さが強さにつながることを実感した」ワケ《よわいはつよいプロジェクト全貌》

　強い体を持つアスリートは、メンタルも強いと思われがちだ。

　精神的な甘さが競技力の弱さにつながるとの考え方が映し出されたものだが、時代は変わりつつある。その分厚い壁を打ち砕くべく日本ラグビーフットボール選手会が体当たりしている。弱さの開示こそが強さにつながるとの思いを乗せて「よわいはつよいプロジェクト」（通称「よわつよ」）を発進させ、ラグビー選手の心に寄り添うことから始まった取り組みは今や他競技のアスリート、学校、企業へと広がりを見せている。

　プロジェクトの旗振り役となっているのが2022年まで選手会会長を務め、現在は一般社団法人「Japan PDP」の代表理事となった横浜キヤノンイーグルス、37歳のベテランフッカー（HO）川村慎である。

　慶応高、慶応大ラグビー部出身の川村は大学卒業後に大手広告代理店に一度就職しながらも、退社してNECグリーンロケッツ東葛に加入するという異色の経歴を持つ。

　日本代表として活躍した畠山健介が選手会の2代目会長時代、海外と比べてメンタルフィットネスへのアプローチが少ないことへの課題感が共有されていた。当時副会長だった川村はこう語る。

「選手へのアンケート調査で、いろんな不安や悩みを抱えていることが分かって、肌感として持っていたものが顕在化した形になりました。選手をサポートするために選手会があるわけですから、ここはしっかりやっていかないといけないなというふうになりました」

アスリートのメンタルヘルスにおける問題点

　選手会は心の健康・メンタルヘルスを専門とする国立精神・神経医療研究センター研究員の小塩靖崇、早稲田大ラグビー部出身で選手会の業務も行なっていたクリエイティブディレクターの吉谷吾郎を引き込む。

「アスリートのメンタルヘルスにおける問題は当時、海外にはあっても日本ではほとんど知られていませんでした。そしてもう一つ、学校教育でのメンタルヘルスにおいては専門家よりもアスリートが伝えたほうが効果はあると感じました。この2点において自分も関わらせていただきたいと思いました」（小塩）

「慎さん、小塩さんの思いを、分かりやすく、伝わりやすく世に出すことが大切でした。社会的な運動にしていくためにも、何か言葉が必要でした。2人の話を聞きながら、ああ、こういうことだなって」（吉谷）

　吉谷によって「よわいはつよい」のネーミングが決まり、小塩によって専門的な知見を得られたことで川村が新会長に就任した2020年のタイミングでプロジェクトが立ち上がる。「選手が悩んでいる実態を世のなかに知ってもらいたい」という川村たちの思いがまず先にあった。

　活動は選手に対するアプローチから始まった。試合のメンバー選考、勝利へのプレッシャー、ケガとの戦い、将来に対する不安など、心に抱えるものは少なくない。

選手側の受け入れにくさ「別に病気じゃないから」

　ニュージーランド、オーストラリアではメンタルフィットネスのプログラムであるPDP（Player　Development　Program）が浸透しており、川村もその2カ国を訪れて実際に学んできた。テスト的に導入することを決めたが、ハードルもあった。その一つがPDPを実施するうえで選手の“伴走役”になるPDM（Player　Development　Manager）をどうするかであった。

「ニュージーランドやオーストラリアは10年以上、PDPの取り組みをしているので選手側もチーム側もPDMを受け入れやすい。カウンセラーやキャリアアドバイザーといったある種、専門家が担っても違和感はないんです。でも日本の選手たちに、いきなりそういった方が出てきて『あなた、どうしました？』と聞かれても、選手たちは『別に病気じゃないから』と受け入れにくい。それはニュージーランドやオーストラリアの人からも言われました。

　勘違いしてもらいたくなかったのはPDPは特にメンタルヘルスケアのプログラムではないということ。PDMにどんなことでもいいから気軽に話をしてみるという枠組みなんです。オープンスペースで週1回、半強制的に話をする時間を持つことになっていて、たとえばそこで悩みを打ち明けたりすれば、結果的にメンタルヘルスのサポートになっている部分は当然あります」

　つまり、悩み相談となると、選手からすれば近づきにくい。かつ、雑談だと強調したところでいきなり心理の専門家を相手に話すというのも、心の不調を実感していなければ抵抗を感じてしまうのは仕方がない。

約20人の選手をモニタリング

　ここで川村は小塩や吉谷のアドバイスを受けながら一計を案じた。慶応大の先輩で日本代表キャプテンを務めた廣瀬俊朗をはじめトップアスリートのOB、OGにPDMをお願いすることを思いついたのだ。候補者の賛同を得たうえでPDMの研修を受けてもらい、希望したトップリーグ（当時）約20人の選手を対象にしてモニタリングを実現する。手応えは上々だった。

「選手側は全員“やって良かった。絶対にやるべきだ”という反応でしたし、PDM側からも“現役時代にあれば良かった”という評価をいただけて、有益なものであることはよく分かりました。ただ、ラグビーにおける選手会の立ち位置が海外と日本では全然違います。海外の選手会は選手の肖像権で得た何％かをPDPなどの活動に充てることができますが、日本の場合は選手会にお金がないので（運営する）資金の問題を抱えつつ現在に至っています」

　川村は会長職を2年務めて、日野剛志（静岡ブルーレヴズ）にバトンタッチ。自身は「Japan PDP」を立ち上げ、スポーツ界全体に広げていくべくPDMの養成プログラムを実施する一方で世の中への発信を強めていくべく「よわいはつよいプロジェクト」に力を注いでいく。

　PDPと「よわつよ」の両輪を同時に回していくことが大切なのだと彼は訴える。

「金魚と水槽の関係性と同じなんです。金魚への薬がPDPとして、水槽がよわつよだとしますよね。薬で一時的に治っても、水槽のほうがダメだとまた病気になってしまう。心の弱さを受け入れられる社会に変えないと、苦しい人たちは結局いつかまた苦しくなる。だから両方を一緒に走らせなければならないんです」

「よわつよ」には現役ラガーマンも参加

「よわつよ」は社会環境自体を変えていくべく、ホームページやSNSでの発信に加えて学校、企業を対象としたセミナー、ワークショップも開催している。

　小学校で実際に行なった内容の一部を紹介すれば、悩みごとを紙に書いてペタペタと体に貼ってみる。動きにくくなることを実感でき、誰かに剥がしてもらうと楽になる。思い切って話を人に打ち明けたり共有できたりすれば、川村いわく「ヘルプを頼みやすくなる」。閉じこもるのではなく、受け入れて少しずつ悩みを剥がしてくことが「強さ」につながっていくという考え方だ。

「よわつよ」には田村優、姫野和樹をはじめ現役ラガーマンも選手会の活動として積極的に参加するとともに、競技の枠を超えてアスリートが協力するなどその輪が大きくなっている。人々が「心も強い」と思っていたアスリートたちが自分の「弱さ」を語ることで、人々も共感、共鳴しやすい。昨年12月、社会の課題解決に取り組むアスリート、団体を表彰する「HEROs AWARD」を選手会が受賞したことで、今後はもっと注目を浴びていくに違いない。

「強いは強い」川村のターニングポイント

　そもそも川村自身がかつては「弱さ」を認めない「強いは強い」の人であった。慶応高時代はU―17日本代表候補に選出され、慶応大時代にも2年時に全国大学選手権準優勝を経験。大きな壁や悩みに直面したことはなかった。

「学生のころは特に“ド正論ぶちかまし野郎”で、ミスした選手に対して『どうしてやれないの？』とはっきり言っていました。自分はストイックにやってきて、それができるものだから、別に（思ったことを）隠さなかったんですね。社会人2、3年目まではそうだったかなと思います」

　だが大手広告代理店を退社後はNECに社員選手として加入したものの、出場機会になかなか恵まれない。心の葛藤を押し殺して、強さに変換しようとしたがうまくいかなかったという。ここが川村のターニングポイントとなる。

「先輩をいつか超えてやる、ぶっつぶしてやるみたいなモチベーションでやり尽くしても結果は変わらなかった。頑張って壁を越える方法しか知らないし、持っている引き出しは全部開けてしまった。NECに入って5、6年になって、あるときチームメイトに『どうして自分はあの先輩に勝てないのか』と打ち明けるようにしてみたんです。そうすると、ああしてみたら、こうしてみたらってフィードバックをもらえて気持ちが楽になったし、頭のなかが整理されました。気持ちを共有することでプレーでも人とのコネクションが良くなって、結果チームのパフォーマンスが上がるということにも気づけて、弱さが強さにつながることを実感できたんです」

葛藤を楽しむという感覚

　川村は息の長いプレーヤーだ。プロ契約に切り替わった1年目を終えてチームから契約を更新しないことを通達されたものの、2022年に横浜キヤノンイーグルスに加入。翌年5月にリーグ戦通算100試合出場を達成している。

　ピッチ外の活動も多忙だが、かえって相乗効果でラグビーに対するモチベーションも上がっているという。

　川村は言う。

「ここまで長い間やれているのは、いろんな人の支え、環境、運の良さがあるとは思います。年齢に応じてどこに喜びを感じるかが変わっていくなかで、一緒にやっている仲間たち、後輩たちに素晴らしい環境を残したいという思いがあるから、むしろ長くプレーできているんじゃないか、と。イーグルスで同じポジションの選手にも（プレーヤーとして）持っているものは全部渡したいし、感じたことを伝えて共有したい。お互いに切磋琢磨してチームが勝てれば心の底からうれしい。ただそれと矛盾して、自分が試合に出たいとも思っています。そういう葛藤を抱えながらラグビーをやるのがメチャメチャ楽しい。こうやって楽しめているのも『よわつよ』で培った考え方、思いがあるからだと感じています」

　30代後半になって手に入れた葛藤を楽しむという感覚。「よわつよ」の先にあるものを、川村慎はこれからも先頭に立って追求していく。

文=二宮寿朗

photograph by Hideki Sugiyama