落合博満「浅尾で打たれたらしょうがない」中日・浅尾拓也コーチ40歳の今…忘れられない落合監督のコメント「落合さん、僕には何も言わないんです」

今季から一軍のブルペン担当を任されている中日の浅尾拓也投手コーチ（40歳）。現役時代はセットアッパーとしてチームの黄金期を支えたが、キャリア後半は右肩痛など怪我に苦しんだ。「後悔はない」と言う一方で、コーチとしては「“太く短く”という選手は作りたくない」と話す浅尾コーチ。「悲劇の右腕」は今、若い選手たちとどのように向き合っているのか。【NumberWebインタビュー全2回の後編／前編も公開中】

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「そもそも僕、この中に入れないです」

　今のブルペンにもし、「全盛期の浅尾拓也」がいたらどんな風に起用しますか？　その質問に青年コーチは大きくかぶりを振った。

「そもそも僕、この中に入れないです。『昔のピッチャーは凄かった』なんて言いますけど、今の方が断然凄い。もし自分がピークの時にこのピッチャー陣にいたとして、勝ちパターンで投げられるのかなって思うほどレベルは高い。そもそも一軍にいられるかどうか……」

　絶対的な存在だった全盛期の投球を思えばそんなことはないだろうが、その言葉は単なる謙遜以上に、リリーフの後輩たちへの浅尾コーチの信頼が表れていた。確かに松山、清水、マルテ、藤嶋、勝野らが競い合うように豪球を投じる現状は中日の明るい未来を感じさせる。

「これを言ったら批判されるかもしれませんが…」

　煌めく才能をどう預かるのか。浅尾コーチは個々のコンディションや球数、ブルペンでの調整方法、3連投は極力避けることにも気を配る。自身の現役時代は連投に連投を重ねていたが、実はそれが直接的に故障につながったわけではないと明かす。

「これを言ったら批判されるかもしれませんが、実際僕は連投はキツくなかったんです。ポジションが決まっていれば無駄に肩を作る回数もそれほど多くないですしね。だから試合での連投だけが問題だったとは思わない。それよりも後悔しているのは、オフの過ごし方なんです」

　2009年から登板数は67試合、72試合、79試合と右肩上がりだった当時の浅尾は、オフシーズンは疲労を取るため完全に体を休ませていたという。

「とにかく疲れを取らなきゃ、って。でも毎日使っていた自転車を1、2カ月放置したら錆びてくるじゃないですか。何か少しでも体を動かして肩を回すなどしておけば良かった。それを今の選手たちは分かっていて、ウエートやトレーニング、ストレッチなどちゃんとケアしているんですよね。今思うとそこは自分のやり方が間違っていたと後悔しているんです」

　コーチになった今だからこそ浮かんできた、あの時の“後悔”。

「ありますね。この時代に生まれていたら、こうしたな、とか。振り返ると自分が怪我をした原因も、ジャパンに選ばれるかもしれないという時があって、休んでいたところから急ピッチで肩を作り上げようとしてしまったこともあったんです。あの時、少しずつでもやっておけば良かったのかな、とか。結果論ですけどね。でも今の選手たちはこちらが何も言わなくても自分たちでやっているんです。そういう面では安心して見ています」

“昭和生まれ”浅尾コーチの距離感

　34歳になるシーズン限りで現役引退を決めた。以降、翌2019年から投手コーチを務め、昨年まで6年間、二軍で若い選手たちを見てきた。ここ10年間で野球のデータ化はさらに進み、選手たちはスマホ一つでさまざまな情報を手に入れることができる。“昭和的”な猛練習や根性論は通じず、指導者にとっては「教えづらい」時代と言われる。ギリギリ昭和生まれ（昭和59年）の浅尾コーチは若い選手たちをどのように見ているのか。

「はっきり言って、今の選手は色々なところに勉強しに行ってるんですよ。自分たちも勿論、勉強はしているつもりですけど、コーチが『教える』ことで逆にやらない選手も多いと思う。基本的には選手それぞれがやりたいようにやればいいと思う。ただ、どこで何を学んだか、何を目指して取り組んでいるのか、ということはきちんと聞いています。それを否定はしないし、いい時は『その方法でいいんじゃないの』って。ただ、どう見ても違う方向に行った時には止められるようにと思っていますね」

落合監督時代「練習時間も走る量も、全然違いましたね」

　浅尾コーチ自身は、厳しい上下関係と猛練習で育ってきた世代だ。当時の中日は12球団の中でも“軍隊式”で知られ、特にプロ入りした2007年から11年まで指揮を執っていた落合博満監督時代の練習量は随一だった。

「練習時間も走る量も、全然違いましたね。確かにそこに関しては今とはだいぶ変わっているかもしれないです。それが良かった部分は絶対あると思いますけど……」

　現役時代に自身が受けてきた指導や練習方法を押し付けず、価値観をアップデートして指導する側に回る。簡単には出来ないことだが、そこにストレスはないと浅尾コーチは言う。

「今の選手って本当に真面目で一生懸命。適当にやっていたり、飲み歩いているとかなら『ちゃんとやれ！』となるかもしれないですけど、そんな選手はいない。野球に対して真剣に取り組んでいるのは分かりますから。ただ、怖くて腕が振れないとか、逃げるようなピッチングのようなケースはダメだと思いますけどね。戦う姿勢さえ見せてもらえたら、あとの技術なんてものは何とでもなる。みんな挑戦して、修正して、また挑戦して……の繰り返しですからね」

　昨シーズンまで3年連続最下位。優勝はまさに浅尾コーチがフル回転し、中継ぎ投手として史上初のセ・リーグMVPを獲得した2011年以来、すっかり遠ざかっている。

「強いドラゴンズ、見たいですよ。ずっと見たいと思っています。ただ、勝てない中でも他のチームとめちゃくちゃ差があるとも思わないんです。まだ食らいついて行ける距離にはいるので何とか離されないように今はやるだけですね」

忘れられない「浅尾で打たれたらしょうがない」

　写真撮影が終わった後、浅尾コーチが慌てて踵を返し、こちらに戻ってきた。

「どうしても言っておきたいことがあって……」

　それは5月上旬まで12球団トップの防御率を誇ったリリーフ陣について質問した答えの続きだった。

「選手たちがこうして結果を出してくれるからこそ、こちらも使う幅が広がるんです。普段、勝ちパターンで行かない選手たちも結果を出してくれているからこそ……」

　来る日も来る日もマウンドに上がった全盛期。登板過多を批判する声が出るたびいつもかぶりを振り、引退会見では「信用して使ってもらえるのが一番幸せ。それがケガにつながったとは思っていないし感謝している」と胸を張った。打たれた日の翌日、新聞記事で見た落合監督のコメントが心に残っている、という。

「僕には何も言わないんですよ。記事で『浅尾で打たれたらしょうがない』と。その言葉を見た時、もっと頑張らなきゃと思ったんです。だから……選手たちが見て、頑張れるような記事を、お願いしますね」

　そう言って頭を下げた。

　光の眩さも、闇の深さも宿命と受け止めてきた12年間の現役生活。その先に歩む指導者としての道で、「悲運の右腕」は静かに新しい花を咲かせ始めている。

＜《根尾との3年間》編から続く＞

文=佐藤春佳

photograph by Hirofumi Kamaya