総理大臣杯東北地区予選決勝仙台大対富士大戦が13日に宮城・利府町内で行われ、延長戦の末に両者0-0で譲らずPK戦で5-3と仙台大が3連覇を飾った。昨季総理大臣杯で日本一に輝いた富士大に優れた技術とインテリジェンスで立ち向かった仙台大は、相手の猛攻をいなして接戦を勝ち切った。
この男に死角はない。この日先発した仙台大GK泉竜聖（4年、仙台大附属明成高）は相手の布陣をずらす精密なビルドアップ、エデルソンを彷彿させる高精度フィード、正確なコーチング、ピンチを防ぐハイボール処理とセービングなど優れた総合力で仙台大ゴールに堅い鍵をかけた。
「押し込む時間は長いかなと思って準備していました。リスク管理のところと相手のカウンターを自分がコーチングして形を作っておけばやられないだろうと思っていました。セットプレーのところで自分はハイボールにもどんどんチャレンジしていこうと思っていたので、そこは自分の良さが出ました。無失点に終われて良かったと思います」と振り返った。
現役Jリーガーも目を引くほどの高精度フィードが泉の持ち味だが、準決勝、決勝と積極的に最後方から展開せずに適切な場面だけ前線へボールを送り、3バックに素早くつないで展開させるなど多彩なパターンで攻撃の起点を作った。
「相手がブロックしている中で、自分がキックモーションしたときにつられている動作が前半からあると思った。そういうときにサイドの小松（朝陽、2年、鹿島アントラーズユース）がフリーだったので、直前で判断を変えてロングフィードで足下につけました。自分からなにかしようというよりは状態のいいセンターバックに預けることが自分の考えでした」
最大の武器をおとりに使う狡猾さが泉の真骨頂であり、知性に富んだプレーで富士大イレブンを翻ろうしてみせた。相対する富士大GK藤田弥（わたる、4年、成立学園高）がダイナミックなセービングを見せれば、泉は守備陣を正確なコーチングで動かしながらチャンスを作らせない。東北の両雄は激戦を繰り広げるも、延長戦では勝敗がつかなかった。
無名校出身、東北学生最強の守護神へ
総合力に賢さを備えた仙台大が誇る現代型GKは仙台大附属明成高出身であり、全国大会に一度も出場していない無名校に在籍していた。東日本の強豪高校、Jリーグクラブアカデミーから優れたGKが集まる仙台大では最終学年になるまで定位置の確保に苦しんだ。そして昨季は東北で開催された総理大臣杯本大会で運営スタッフとして参加するなど、選手として立ちたい舞台に立てなかった。
「去年1年間は身体のケガが多くて自分の（コンディション）管理不足がありました。今年に入って身体作りからまた新たに始めたお陰でシーズン最初から調子良くここまで来れました」と意識を改めて肉体改造に励んだ。
オーバーウェイトと自覚していた泉は減量を始め、元の適性体重に戻すため7〜10キロほどの減量に成功した。そのお陰で身体のキレが増して、セービングやハイボール処理にも好影響を与えているという。
「ジャンプも、前に出るスピードも大分変りましたね。キーパーは見栄えも大事なのでそういうとこも気を使いました。いいほうにしか働かなかったのでやって良かったと改めて思いました」と胸を張った。
弛まぬ努力が実を結び、セービング、ハイボール処理、キック精度を持ち合わせる総合力の高い東北屈指のゴールキーパーへと成長した。
今季仙台大プロ内定1号へ
PK戦に突入すると、富士大GK藤田と握手をかわした。この試合は泉が7本、藤田が10本の被シュートを受けたが、互いにネットを揺らさなかった。デンソーチャレンジカップに出場した東北選抜でチームメイトにもなった対照的なライバルとの決戦になった。
「デンソーを一緒に戦って、（藤田が）素晴らしいキーパーだと知っていた。自分のやれることをしっかりやって、ワタルも相当止めていたので自分も負けられないと思った」と闘志全快で臨んだ。
富士大は1番手のキッカーがボールをポストに叩き、仙台大が全員キックを成功させて決着が着いた。激闘を終えた守護神は満面の笑みを浮かべて駆け寄ってきたイレブンたちと喜びを分かち合った。
昨季東北勢初となる日本一に輝いた宿敵に土を付けて仙台大は東北予選3連覇を達成した。プロ入りを目指す泉にとってJリーグクラブのスカウトが集まる総理大臣杯は格好のアピールの場だ。総合力に優れたプレーで仙台大の今季プロ内定1号を目指す。
「キーパーとして守るところ、スペースを守る、ゴールを守る部分も自分の武器です。その中でも両足のキック、ビルドアップが1番の武器だと思うので、全国大会でもバンバン出していきたいと思います」とプロ内定に向けて意気込んだ。
東北屈指の守護神・泉は全国大会の舞台で華麗なロングフィード、緻密なビルドアップ、力強いセービングを駆使して強豪校相手にどれだけの活躍を見せるのか。東北から全国屈指の守護神へと成長する姿を見届けたい。
（取材・撮影 高橋アオ）
