[ワシントン ２日 ロイター] - 防衛大手ノースロップ・グラマンは２日、カリフォルニア州パームデールで米空軍の新型長距離ステルス爆撃機「Ｂ─２１レイダー」を公開した。

Ｂ─２１は前身のＢ─２と同じ全翼機で、通常兵器と核兵器の双方を搭載可能。空中での給油機能も備えている。現在のインフレ調整後の価格は約７億５０００万ドルと予想されている。

公開イベントに出席したオースティン国防長官は「３０年以上ぶりの戦略爆撃機」導入になるとし、「最も高度な防空システムでさえ、上空でＢ─２１を発見するのに手間取るだろう」と語った。

米軍は少なくとも１００機を調達する計画で、Ｂ─１、Ｂ─２爆撃機の後継機とする。

ノースロップ・グラマンの航空システム部門副社長兼ゼネラルマネジャー、ダグ・ヤング氏は第６世代爆撃機と呼ばれる同機について、より耐久性のあるステルス素材が採用され、運用コストなどを最小限に抑えられると、ロイターのインタビューに答えた。

来年半ばに初飛行が予定されており、現在は６機が組み立て段階にあるという。

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