愛猫「はち」の同居猫となった元保護猫の三毛猫「ハナ」は、「人慣れしていて賢く、聞き分けのよい落ち着いた熟女」というふれこみで家にやってきた。１カ月と少し一緒に暮らした結果、その評価はおおよそ間違ってはいなかった。
はちに対する行動だけが…
唯一意外だったのは、はちに対する行動だった。強引な鼻チューにはじまり、次は執拗な猫パンチを繰り返す。
かかりつけの動物病院の院長先生によると、この行動は「はちと遊びたい、または構ってほしいからで、元気な証拠」とのこと。２匹の関係性を心配する必要はないらしいが、ハナにちょっかいを出されるたびに「シャー」と言い、迷惑そうな顔で逃げまわるはちが少し気の毒だ。
ときにハナは、はちのお尻の臭いをくんくんかいでいる。するとはちは「キャッ！」と声をあげ、いつも10㎝ぐらい飛び上がりながら逃げ去る。
「はちをパンパン叩いたりするのは、もうちょっと控えめにしてね。あなただって、相手にしてもらえないとつまらないでしょう」
私は、「落ち着いた熟女」とは程遠い態度のハナを諭（さと）した。
実際ハナは、はちに避けられると、ときどき不満そうに「ウー」とか「アー」とか言いながら部屋の中をぐるぐる歩き回った。
こういうときは、ハナを抱え、ケージに入れると落ち着く。上段に置いたクッションの上にのせるとしばらくは憮然（ぶぜん）とした顔をしているが、やがて香箱を組み、うとうととまどろみはじめる。
ケージの役割
ケージは、ハナのお気に入りの場所だった。
ハナを正式に家の猫にすることになったとき、私は借りていたケージを保護団体に返し、代わりに同じものをインターネットで購入した。
理由は、まだはちとハナはときどき隔離させる必要がありそうだったのと、ハナ自身がケージを自分専用の個室だと認識しているようだったからだ。
気がつくとハナはケージの中にいて、くつろいだり、毛繕いをしたり、昼寝をしたりしている。
ケージ内には、ハナ用の小さめの猫トイレが置いてあり、基本的にはハナはここを使う。食事も、ケージの中で食べさせるようにしていた。そうしないと、あわよくばおこぼれに預かろうと近づいてきたはちに、ハナが猫パンチをお見舞いするからだった。
インターホンが鳴れば、ハナは一目散にケージに飛び込む。掃除機をかけ始めたときも同様だ。
ケージは、猫にとって災害時の避難場所にもなるため、家に１つあるとよいとされている。だが多くは、ケージを置くのは多頭飼いの家庭で、何らかの理由で猫を隔離する必要がある場合だ。隔離の必要がなくなれば猫は入らなくなり、そのため、片付けたり処分したりすることが多いと聞く。
だがハナは、自分からケージに入る。これは緊急時のことを考えると非常にありがたい。
「こんな大きなものは邪魔になるだけ」と言っていたツレアイも、その利便性を理解したようだった。
ケージは、はちとハナの距離をはかるのにも役立った。
普段は、ハナから逃げているはちも、ハナがケージに入っているときは近づいて、じーっと中を見ていることがある。ハナの食器の中にフードの食べ残しがないかを確認するのが最大の目的かもしれないが、ハナにも目線を向けているので、気になってはいるようだ。
“ハナマン”の住人
そのうちはちは、ハナがケージの中で昼寝をしているときに限って、ケージの屋根に置いた猫ベッドの中で昼寝をするようになった。
こんなに距離が近くてくつろげるのかと最初は不思議だった。だが、物理的な距離は近くても、上下で寝ている分には視界にお互いが入らない。そのため、ハナがはちにちょっかいを出すこともない。
はちははちなりに距離をはかりながら、ハナと共存できる方法を本能的に探しているのかもしれない。
私たちはこの光景を「ハナマン（ハナのマンション）の屋上を間借りしているはち」と呼んだ。
ハナは、人間が就寝するときはケージに入れ、扉は閉めるようにしていた。夜中に出歩き、はちの安眠を妨害しないようにとの配慮からだった。はちは、私の部屋の衣装ケースの上を寝床にしており、夜中にトイレに行ったり廊下に出たりできるように、部屋のドアは開けていた。
ある日のことだった。
未明に、猫の鳴き声で目が覚めた。声のするほうに目を向けると、薄暗い中で、チェストの上にのっているハナが浮かび上がった。
一瞬、何が起こったのかわからず、夢かと錯覚した。ハチも起き上がり、不思議そうな顔をしている。
前の日の夜もケージの扉は閉めた。それなのになぜ、ハナがここにいるのか。
ハナを抱えてリビングに行く。するとケージの１階の扉がはずれていた。どうやら、ハナが扉を持ち上げて開閉口でないほうのフックをはずし、出てきてしまったらしい。
ずいぶん器用なことをするなあと驚き、フードを少し与えた。でも、特に空腹でもなさそうだった。
ハナはそのままケージ入れ、扉を閉めた。簡単に開けられないように結束バンドで補強もした。
私は再びベッドに入りながら考えた。そろそろ、ハナを終日自由にさせてもいいのかもしれない。
（次回は６月７日公開予定です）
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