カタールワールドカップで飛ぶ鳥を落とす勢いの韓国代表FWが、またしても物議を醸している。

　渦中の人物となっているのはほかでもない、グループステージ第２戦のガーナ戦で同国のワールドカップ史上初めてマルチゴール（２得点）を記録したチョ・ギュソンだ。日本でも“イケメンすぎるFW”と情報番組等で取り上げられ、ツイッターのトレンド入りを果たしたほどの人気ぶりだ。

　一方で、自由奔放な言動が注目の的となっている。

　グループステージ第３戦のポルトガル戦。韓国はアディショナルタイムの劇的決勝点で２−１の逆転勝ちを収め、ウルグアイをおしのけて決勝トーナメント進出を決めた。３大会ぶりのベスト16進出とあって韓国国内はまさしく大フィーバー。しかし、後味の悪さも少なからず残った。この試合で、ポルトガルのエースFWクリスティアーノ・ロナウドが交代で退場する際にひと悶着があったのだ。

　ゲームは早く進めたいチョ・ギュソンがＣ・ロナウドの元へ歩み寄り、手を叩いてなにかしらの言葉を浴びせた。これに対してポルトガルの英雄は怒りを露にし、「黙れ！」とばかりに口に指を当てて応戦。ちょっとした言い争いとなったのである。

　試合後にチョ・ギュソンは「ファスト（速く）、ファストと言ったら、僕の知っているポルトガル語で罵ってきたよ」と主張。かたやＣ・ロナウドは「韓国の選手が『（ベンチに）早く戻れ』と言ったので、『権利がないんだから黙ってろ』と伝えただけだ。彼は審判じゃないからね」と振り返った。

　韓国メディアのなかにはＣ・ロナウドが非礼だと糾弾する向きもあったが、韓国のコミュニティサイトではチョ・ギュソンの挑発的な振る舞いに対する批判も多く寄せられた。
 
　さらに今回、韓国テレビ局『MBN』が伝えたのが、チョ・ギュソンによる日本代表への発言だ。ポルトガル戦後のテレビインタビューに応じた長身ストライカーは、レポーターから「昨日日本が（グループステージの）突破を決めましたね。彼らは良くやったけど、憎らしくも感じました。（今日のポルトガル戦に）影響を与えましたか？」と冗談交じりに問われ、笑顔で次のように答えた。

「日本が突破を決めたから僕たちも、って考えじゃなかったですね。正直言って、日本の突破は少し憎らしかった。僕たちも上がらなきゃいけないと思いました」

　場の雰囲気からして、インタビュアーの誘導するような質問にチョ・ギョソンが乗ってしまった形だ。嫉妬に近い意味での「憎らしかった」だろう。

　とはいえ、さすがに公の場のコメントとしてはやや軽率だった。『MBN』は「韓国のサッカー専用のコミュニティサイトでは賛否両論が渦巻いている」と報じ、「相手に敬意を欠いた発言だ」「彼は質問に答えただけじゃないか！」「ワールドカップに出場している一国の代表選手としては不適切だ」といった意見を紹介している。

　なにかと話題に事欠かない24歳。インスタグラムのフォロワー数は大会開幕前の２万強から、いまや220万に達する勢いだ。

　そんな韓国と日本は、ともに決勝トーナメント１回戦を勝ち抜けば、準々決勝で対峙する。８強を懸けて韓国はブラジルと、日本はクロアチアと対戦。はたして結末やいかに――。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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