２月28日に国立競技場で開催されたパリ五輪・アジア最終予選の第２戦で、日本女子代表は北朝鮮と対戦。サウジアラビア開催の第１戦をスコアレスドローで終えていたなか、２−１で勝利し、オリンピックの出場権を手にした。

　25分にDF高橋はなのゴールで先制したなでしこジャパンは、前半終了間際の大ピンチを、GK山下杏也加のビッグセーブで防ぐ。後半に入って、76分に藤野あおばのヘッド弾で加点し、その５分後に１点を返されたものの、何とかリードを守り切った。

　同日に放送されたテレビ朝日系列の「報道ステーション」に出演した元日本代表DF内田篤人氏は、相手チームについて、「北朝鮮の選手はよかった。ゴールに何回も迫ってきたシーンありましたし、一つのターンをとっても、身体の入れ方、細かいところを見れば、非常に手強い相手でした」と分析した。
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「北朝鮮の選手は非常にモチベーションが高かったですね。もっと試合は展開的に荒れるのかなと思ったんですが、危険なシーンもありましたけど、意外にと言ったらあれですけど非常にフェアプレーを心がけてくれていました」

　日本を代表する名SBは、自身の経験も交え、「僕も北朝鮮とプレーしたことありますけど、独特で、やっぱり自分の国に対する思いっていうのは非常に強い人たちです。非常に良いゲームというか痺れるゲームでしたね」と試合を振り返った。

　難敵との２試合・180分間の激闘を制したなでしこジャパンは、パリでのメダル獲得を目ざす。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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