【ラグビー日本代表候補合宿】エディーHC「トップ10のチーム倒す」就任2季目は飛躍へ「突破口が必要」

　ラグビー日本代表候補合宿が5日、長野県上田市の菅平高原で報道陣に公開された。

　今季初戦となるウェールズ戦（7月5日、ミクニワールドスタジアム北九州）に向けたセレクションと位置づけられる若手主体の合宿。今月1日に終了したばかりのリーグワンの準決勝進出チームからは参加しておらず、今月中旬に始まる宮崎合宿からの合流が見込まれている。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、65）は、この菅平合宿に参加している35人に対し「セレクションを勝ち抜いて、ジャパンにのし上がって行ってほしい」と競争意識をあおった。

　“超速ラグビー”を掲げて昨季就任した第2次エディー体制の2季目がスタート。「今年やりたいことは、トップ10に入るチームを倒すこと」と目標を明言した。日本代表はベスト8入りした2019年W杯以降、世界のトップ10に入るチームに勝っていない。2027年のW杯ベスト4という大きな目標へ向かっていく上で「突破口になる試合が必要」と飛躍のきっかけえおつかむことを期待した。

　昨年に続いて、宮崎合宿の前に代表選考を兼ねた菅平合宿を実施。ジョーンズHCは、これまでのJAPAN　XVやU23といった“代表予備軍”の活動を通して「ジャパンでプレーできる選手を発掘できた」と手応えを口にした。「菅平はどんなラグビー選手もホームと感じられる場所。中高大と菅平で合宿したことある選手が多いので、自分たちの原点に戻るという意味でも素晴らしい場所だと思う」。ラグビー合宿の聖地で、日本代表入りへのアピールが繰り広げられる。