過去の自分をKO！　佐々木尽が公開練習で自身の等身大パネル破壊　日本人初ウエルター級世界王者へ吉兆も

　◇プロボクシング　WBO世界ウエルター級タイトルマッチ　王者 ブライアン・ノーマン(米国)＜12回戦＞同級2位 佐々木尽(八王子中屋)（2025年6月19日　東京・大田区総合体育館）

　WBO世界ウエルター級2位の佐々木尽（23＝八王子中屋）が12日、八王子市内の所属ジムで同級王者ブライアン・ノーマン（24＝米国）への挑戦に向けた練習を公開した。

　公開練習でドラムミット打ちを終えた佐々木が突然、自身の等身大パネル2つをリング上に引っ張り出した。「これは3年前」とまずは一体目を右ストレートから右アッパーで破壊すると、「こっちは1年前」と左フック2連発で立て続けに自らをノックアウト。“過去の自分を超えるため”に自ら発案したパフォーマンスで「緊張しました」と漏らしながら「過去の自分はあまり強くなかった。見ての通り全然動かないし、ディフェンスが甘かった。あれでは世界に通用しないが、今は違う。あれに勝ったから自分はやり続けられる」と過去の自分と決別し、新たな一歩を踏み出す覚悟をにじませた。

　いまだ日本人が世界王座を獲得したことがないウエルター級で“第1号”になると公言している佐々木は「過去一の状態で持ってくることができた。毎日ワクワクして寝れないくらいの気持ちの高ぶりがある」と試合が待ち切れない様子。150ラウンドをこなしてきたスパーでの手応えも明かし「スパーリングでも全然もらわなくなった。攻撃パターンもすごく増えて完全に準備できた」と確かな自信を口にする。

　吉兆の出来事もあった。今月2日、ジムの前に白蛇が現れたという。幸運をもたらす縁起の良い生き物として知られ、佐々木は対面していないが、ジムのスタッフがスマホで撮影したものを目に焼き付けた。「心配しなくて大丈夫だよ。勝てるから、という合図なのかな」と笑うと「年男だし、ヘビ年だしヘビも現れて…全部つながっていますね」とサプライズを喜んだ。

　八王子駅前には至る所に横断幕が掲げられ、市を挙げて佐々木を応援。ジム内には市内の小学校の生徒からの応戦メッセージを寄せ書きしたものも飾られている。「絶対勝てるとか、絶対大丈夫、そういったシンプルなものがうれしい。肉体が滅んでも勝ちが欲しい。絶対勝ちます」。勝てばジムにとっても初の世界王者誕生。地元の期待も一身に背負い、新たな扉を開いてみせる。

　興行はLeminoプレミアムで独占ライブ配信される。