全仏OP会場で練習するジョコビッチ
画像提供:ゲッティイメージズ
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３６歳のジョコビッチと３６歳のナダル。学年は１つ違いだが、５月２２日が誕生日のジョコビッチと６月３日が誕生日のナダル、両者は約１０日間だけ同じ年齢となる。
これまでツアーで５９度対戦しジョコビッチの３０勝２９敗と拮抗した対戦成績となっており、最後の顔合わせは昨年の全仏オープン準々決勝で、そのときはナダルが勝利した。そのナダルは腹筋の負傷で今年１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）以降離脱が続くと、クレーコートシーズンに入っても完治せず調整。全仏オープン前に会見を開き、同大会の欠場と長期の離脱、そして来シーズンでの現役引退を示唆した。
会見でナダルのことを問われたジョコビッチは「彼は僕の最大のライバルだと、いつも言っている。彼がキャリア最後のシーズンを迎えると発表したとき、僕の一部も彼と一緒に去っていくんだと感じたよ」とコメント。
「僕らはライバル関係にあり、今も彼は現役選手だ。彼は僕のキャリア、そのキャリアの成長、そして選手としての僕に最も影響を与えた人物の１人であると言えると思う」
「プレーを続け、競い合い、お互いを押し合うことで、誰がより多くのことを成し遂げるか、誰がより良い結果を出すか、ということを考える上で、間違いなく大きな動機付けとなった。自分のキャリアや、僕はいつまでプレーするかということを考えさせられたよ」
続けてジョコビッチは「正直なところ、ローラン・ギャロスのドローで彼を見るのは好きではないよ」と笑顔を見せながら回答。
「ローラン・ギャロスでの直接対決の記録では、彼に対する勝利は多くないしね。でも、もちろん、テニスファンとして、また、テニスのシステムの一部である人間として、常に勝ちたいと思うし、世界最高のテニスプレーヤー、世界で最も有名なテニスプレーヤーがプレーするのを見たいと思うのは当然だ」
２０１６年と２０２１年に続く３度目の全仏オープン制覇を目指すジョコビッチは、１回戦で世界ランク１１４位のＡ・コバチェビッチ（アメリカ）と対戦する。
最後にジョコビッチはクレーキング不在となる今大会の優勝候補について「ナダルがこの大会に出場しないことは、テニス界にとって大きな損失であり、ローラン・ギャロスにとっても大きな損失だと思う。正直なところ、この大会はかなりオープンだと思うよ。でも、最終的にトロフィーが僕のところにくること望んでいるんだ」と話した。
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