【バスケW杯１次ラウンド展望・後編】八村＆渡邊擁する日本の前に険しき壁。カナダ、フランス、ラトビアが揃うグループHは混戦必至＜DUNKSHOOT＞

　４月29日、この夏開催されるワールドカップの決勝の地、フィリピンのマニラで予選グループの抽選会が行なわれた。今回は前編で紹介したグループＡ〜Ｄに続き、日本とジャカルタで試合が開催されるグループＥ〜Ｈの顔ぶれと展望を見ていきたい（カッコ内はワールドカップ出場回数）。

■グループＥ 会場：沖縄（日本）
１ ドイツ（６回）
２ フィンランド（１回）
３ オーストラリア（12回）
４ 日本（５回）

　昨年のユーロバスケット３位のドイツ、同７位のフィンランド、東京オリンピック銅メダルのオーストラリア。“この３国の中から、第１ラウンドで脱落するチームが出るのか”と嘆かれるくらい、強豪が揃ったグループだ。

　ロサンゼルス・レイカーズの司令塔デニス・シュルーダーはユーロバスケットでも傑出した働きを披露し、フランツとモリッツのヴァグナー兄弟（ともにオーランド・マジック）に欧州組と、近年のドイツ代表は黄金期と呼べるほど優秀な人材を携えている。
 　フィンランドも同様で、ラウリー・マルッカネン（ユタ・ジャズ）は絶対的なチームリーダーではあるが、ほかにもガッツのある好プレーヤーが集まり、マルッカネンのワンマンチームでは決してない。欧州から一番乗りで本戦出場を決めた彼らは、好調の波に乗っている。フィジカルとアスレティック能力に長けたオーストラリアの実力も周知の通りだ。

　八村塁（レイカーズ）、渡邊雄太（ブルックリン・ネッツ）と２人のNBAプレーヤーを擁する日本にとっては厳しいグループとなったが、彼らもまた、全敗に終わった前回大会と比較すると、選手、そして新HC（ヘッドコーチ）にトム・ホーバスを迎え、チームとして大きく成長している。オリンピック出場権が得られるアジア勢でNo.１のポジション確保を目標に、まずは１勝を目指したい。

　ちなみに、“wolf pack”ことフィンランドチームの応援団は、とても明るくて賑やかなことで知られている。沖縄会場を大いに盛り上げてくれるだろう。■グループＦ 会場：沖縄（日本）
１ スロベニア（３回）
２ カーボベルデ共和国（初）
３ ジョージア（初）
４ ベネズエラ（４回）

　初出場組が２チーム揃ったこのグループで、スロベニアの首位通過はほぼ確実。今季NBAのプレーオフ出場を逃したルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）は、マインドをワールドカップに向けていることだろう。

　ただ、ジョージアはユーロバスケットではすでにお馴染みの国。アメリカ生まれのサド・マクファデンが加わり、ベテランのギオルギ・シェルマディニ、トルニケ・シェンゲリアと形成するトリオの破壊力は、今大会の予選でも絶大だった。

　初出場のカーボベルデを牽引するのは、欧州リーグで活躍するトップセンター、レアル・マドリーのウォルター・タバレス（元アトランタ・ホークスほか）だ。同じくワールドカップデビューとなるジョージアとの第１試合は注目の一戦となるだろう。

　前回大会もグループ予選を突破しているベネズエラは、国内でプレーする古参のメンバーが中心でチーム力が高いのが強み。新参の２チームとどう与するのか。
 ■グループＧ 会場：ジャカルタ（インドネシア）
１ イラン（３回）
２ スペイン（12回／優勝２回）
３ コートジボワール（４回）
４ ブラジル（18回／優勝２回）

　ディフェンディング・チャンピオンのスペインと、昨年のアメリカップ準優勝のブラジルがいるこのグループで、イランとコートジボワールのグループ突破はかなり厳しい。

　昨年のユーロバスケットの覇者スペインは、リッキー・ルビオ（クリーブランド・キャバリアーズ）がケガで不在ながら、帰化したロレンゾ・ブラウン（元トロント・ラプターズほか）とヴィリ―（ニューオリンズ・ペリカンズ）＆ファンチョ（ラプターズ）のエルナンゴメス兄弟、38歳のベテラン、ルディ・フェルナンデス（元ポートランド・トレイルブレイザーズほか）がいぶし銀の活躍と、改めて層の厚さを見せつけた。

　その彼らと初戦で対戦するコートジボワールは、アフリカ大陸から一番乗りで本戦出場を決め、勢いはある。フランスリーグでプレーする選手が主力を占め、ヘッドコーチはスロベニア人と、国際バスケへの対応力は高い。前回大会は０勝で終えた彼らは、今回はアフリカ勢No.１の座を狙っていることだろう。

　イランは、今年２月のアジア最終予選で日本と中国に２連敗したが、オーストラリアがカザフスタンを破ったおかげで出場権を得た。2010年の初参戦から４大会連続の出場だが、主力は世代交代の時期を迎えている。大会時には38歳になるイラン初のNBA選手、ハメド・ハッダディ（元メンフィス・グリズリーズほか）は、前３大会すべてに出場しているチームの支柱。昨年のアジアカップもハッダディの活躍で、予選ラウンドは日本戦を含む３戦で３勝している。中国リーグでプレーしている彼は負傷中とのことだが、経過が気になるところだ。■グループＨ 会場：ジャカルタ（インドネシア）
１ カナダ（14回）
２ ラトビア（初）
３ レバノン（３回）
４ フランス（８回）

　かなり面白そうなグループだ。

　ニック・ナースHC率いるカナダは、この大会と来年のパリ五輪を視野に入れ、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）、ジャマール・マレー（デンバー・ナゲッツ）、RJ・バレット（ニューヨーク・ニックス）、ディロン・ブルックス（グリズリーズ）ら、NBAで活躍中の選手を代表チームに組み入れるプロジェクトを立ち上げた。勢いのある若手の揃ったカナダは、今大会の注目チームだ。
 　その彼らと初戦でぶつかるフランスには、大会時に来季プレーするNBAの球団が決定しているであろうヴィクター・ウェンバンヤマがいる。2021年の東京五輪では初戦でアメリカを破り、昨年のユーロバスケットでも準優勝と、今大会も優勝候補の一角。両者の対決はエキサイティングな戦いになることだろう。

　その両雄に割って入りそうなのがラトビア。ワールドカップは初のお目見えだが、ユーロバスケットではすでにお馴染みで、2017年大会は５位という好成績も残している。今予選では、セルビアとの初戦に100−101と僅差で敗れた後は11戦全勝と絶好調。本戦ではそのチームにクリスタプス・ポルジンギス（ワシントン・ウィザーズ）も加わる。

　レバノンのグループ突破は厳しそうだが、昨年のアジアカップ準優勝の実力を引っ提げた彼らは、順位決定戦で日本の難敵となりそうだ。

文●小川由紀子

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