現地時間４月30日（日本時間５月１日、日付は以下同）、ゴールデンステイト・ウォリアーズが敵地ゴールデン１・センターで行なわれたサクラメント・キングスとのプレーオフ・ファーストラウンド第７戦を120−100で制し、４勝３敗でシリーズを突破した。

　ウエスタン・カンファレンス第６シードでプレーオフを迎えた昨季王者は、第３シードのキングス相手に敵地で２連敗を喫するも、ホームのチェイス・センターで２連勝。さらに第５戦を敵地でモノにしたことで、３勝２敗と王手をかけた。

　しかしホームでの第６戦で相手の勢いに圧倒され、99−118で敗戦。逆王手をかけられてしまう。

　そんななかで迎えた勝負の第７戦は、ステフィン・カリーが世界中の話題をさらったと言っていいだろう。レギュラーシーズンも含めてキャリア最多となる38本ものショットを放ち、うち20本（成功率52.6％）を沈めた稀代のシューターは、50得点に８リバウンド、６アシストという超絶パフォーマンスを披露した。
 　NBAプレーオフの１試合最多得点は、1986年にマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）が叩き出した63得点。今年のファーストラウンドでは、マイアミ・ヒートのジミー・バトラーがミルウォーキー・バックスとの第４戦で歴代４位タイとなる56得点を奪ったが、シリーズを決する重要な第７戦においては、この日カリーがマークした50得点が史上最多得点記録となった。

　これには10年以上にわたって共闘してきたクレイ・トンプソンが「ステフ・カリーのゲームとして、一生忘れることのない第７戦になるだろうね」と語れば、ドレイモンド・グリーンも「間違いなく特別なものだと感じるね。俺はバスケットボールのファンでもあって、ファンとしてもすごく感謝している。チームメイトとしては、是非とも一緒に戦いへ行きたいと思えるヤツさ」と手放しで絶賛。

　ウォリアーズはカリーのほか、アンドリュー・ウィギンズが17得点、７リバウンド、トンプソンが16得点、５リバウンド、ケボン・ルーニーが11得点、21リバウンド、４アシスト、グリーンが８得点、６リバウンド、８アシスト、２スティールをマークし勝利に貢献した。
 　キングスとの１回戦を突破したウォリアーズがカンファレンス・セミファイナルで対峙するのは、第２シードのメンフィス・グリズリーズを４勝２敗で撃破した第７シードのロサンゼルス・レイカーズ。

　レイカーズのレブロン・ジェームズは、キャリア20年目を迎えた38歳の大ベテランということもあり、シリーズ中にグリズリーズのディロン・ブルックスが「彼は年寄りだ」と発言。ウォリアーズに対しても、キングスのマリーク・モンクが第６戦の勝利後に「彼らはちょっと疲れていた。僕らは彼らより少しは若かったのさ。日曜（第７戦）も同じことをやってやるさ」と、“年寄り”呼ばわりしていたことも印象的だった。
 　だが、レブロン率いるレイカーズはグリズリーズ、ウォリアーズはキングスという、いずれも新興勢力のチームを１回戦で撃破し、セカンドラウンドへ進出。

　結果として、カリー、トンプソン、グリーンというベテラン陣が中心のウォリアーズ、38歳のレブロンが依然として絶対的なリーダーを務めるレイカーズが勝利したこともあり、シリーズ終了後にグリーンは「俺たちのことを（過去のものとして）忘れ去ろうとはしないことだ。早すぎるからな。ブロン（レブロンの愛称）についてもそうだ」と、キングスとグリズリーズを牽制していた。

　“ベテラン健在”を示し、ともにアップセットでカンファレンス準決勝へと駒を進めたウォリアーズとレイカーズ。スーパースターが揃う見逃し厳禁の両軍の第１戦は、５月２日にウォリアーズの本拠地チェイス・センターで行なわれる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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