現地時間５月８日（日本時間９日）、ゴールデンステイト・ウォリアーズとロサンゼルス・レイカーズによるウエスタン・カンファレンス・セミファイナルは第４戦を迎えた。

　ウォリアーズはステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、アンドリュー・ウィギンズ、ドレイモンド・グリーンという不動の４人に、過去２戦で起用されていたジャマイケル・グリーンに代わりゲイリー・ペイトン二世を先発に抜擢。よりディフェンシブかつスモールな布陣で臨んだ。

　試合はカリーやウィギンズ、ペイトン二世、D・グリーンらの奮戦もあり、アウェーのウォリアーズが第３クォーター終了時点で84−77と７点をリードして最終クォーターへ。

　だがレイカーズは第４クォーターにロニー・ウォーカー四世が覚醒。ウォーカー四世の３ポイント、レブロン・ジェームズのプルアップジャンパー、アンソニー・デイビスのショット、さらにウォーカー四世のショットで一気に逆転（86−84）に成功。

　ウォリアーズはカリーのジャンパーで同点に追いつくも、ウォーカー四世は残り１分53秒にレブロンのアシストからプルアップジャンパーを決めてリードに導くと、レイカーズは最終スコア104−101で逃げ切り、シリーズ戦績を３勝１敗とした。

　ホームで２連勝を飾ったレイカーズでは、レブロンが27得点、９リバウンド、６アシスト、デイビスが23得点、15リバウンド、３スティール、オースティン・リーブスが21得点、４アシスト、デニス・シュルーダーが10得点をマーク。
 「今夜の俺たちは、ロニー・ウォーカーなしでは勝っていない。それは確かだ」とレブロンが話したとおり、ウォーカー四世は７点ビハインドで迎えた最終クォーターにこの日奪った全15得点を集中させ、逆転勝利の立役者となった。

　第３戦（127−97でレイカーズの勝利）でも12得点、４リバウンド、２スティールを残したとはいえ、今季のウォーカー四世はアップダウンの激しいシーズンだった。

　24歳のスウィングマンは開幕からスターターで起用されて２桁得点を連発も、12月末にケガで戦線離脱。復帰後はベンチスタートとなり、３月に入るとローテーション外になるなど出番が激減。プレーオフに入ってもメンフィス・グリズリーズとの１回戦では４試合で平均3.7分の出場にとどまり、わずか2.0点に終わっていた。

「自分がイメージできるなかで最高の気分。子どもの頃からずっと夢見てきたものだね」と試合後に振り返ったウォーカー四世は、「僕にはスコアラーとしてのメンタリティが第一にある。自分にはものすごく自信があるんだ。自分にはどんなことができるか分かっている。多くのことを犠牲にし、ジムで多大な時間を費やしてきた。今日それがようやく実を結んだのさ」と誇らしげに語っていた。

　なお、レイカーズの球団史上、プレーオフで第４クォーターにベンチから15点以上を奪った選手は26年前のコビー・ブライアント（17得点／1997年５月８日vsユタ・ジャズ）以来という快挙だった。

　ウォーカー四世という“ラッキーボーイ”の出現でカンファレンス決勝進出に王手をかけたレイカーズ。10日に行なわれる敵地での第５戦でシリーズ突破を決めることができるか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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