テニスの四大大会「全仏オープン」（５月28日〜６月11日／フランス・パリ／クレーコート）の開幕を目前に控え、男子シングルス第２シードのダニール・メドベージェフ（ロシア／世界ランキング２位）が記者会見に出席。初優勝に向けた自信と共に自戒の言葉も口にし、揺れ動く心の内を明らかにした。


　これまで大のクレー嫌いであることを公言してはばからなかったメドベージェフ。事実、２週間前まではクレーでのツアータイトルは皆無だったが、５月21日に閉幕したマスターズシリーズの「イタリア国際」（イタリア・ローマ）でクレー初優勝を飾ったことで、全仏では優勝候補の一角に挙げられるまでに状況が一変した。

「ローマで起こったことは素晴らしかったよ。特に多くの良い選手を破ったからね」とメドベージェフ。そう自賛するのももっともで、ステファノス・チチパス（ギリシャ／５位）、ホルガ―・ルネ（デンマーク／大会時７位）、アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同22位）らそうそうたる顔ぶれをいずれもストレートで下した。

　それもあって「ローランギャロスでは、いつもより多くの期待を抱いている」と自信ありげなコメント。すでに会場入りし、センターコートで２度練習したメドベージェフは、ややボールの重さを感じたとしながらも「ローマと同じようなプレーができたし、いい感じだった」と好調ぶりをアピールした。
 　ただ一方で、自らを戒めることも忘れない。

「ローランギャロスは厄介な場所でもあるから、この自信を生かさなければならない反面、傲慢になってしまうと危険だ。時々『ああ、いいプレーができたからもう楽勝だろう』と思ってしまうことがある。そうすると１回戦から問題が発生し、怒りがこみ上げて負けてしまうかもしれない」

「こういう状況は何度も経験しているから、ここではいいテニスができるように頑張りたいね」と冷静に語ったメドベージェフ。「ローマの試合はどうでもよくて、一番大事なのは（全仏の）トーナメントが始まる時なんだ」と気を引き締めていた。

　ちなみに、メドベージェフ、カルロス・アルカラス（スペイン／１位）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／３位）の３人は、今回の全仏に優勝すれば無条件で世界１位の座が約束されている。これまでならばクレーでは絶対不利だったメドベージェフが、今季は10勝２敗と大変身したことで、ナンバー１争いからも目が離せなくなった。

構成●スマッシュ編集部

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