豪快にウイナーを叩き込んだ勝者は、両手を掲げた後にネットへ歩みより、そして敗者は真っすぐに、主審の方へと進んでいった——。

　勝者は、ベラルーシのアリーナ・サバレンカ。敗者は、ウクライナのマルタ・コスチュク。

　コスチュクはサバレンカとの握手を拒否してベンチに戻り、その間、サバレンカは観客に挨拶すべくコートの中央へと進んだ。

　観客席の一部からは、ブーイングがコートへと向けられる。そのブーイングをサバレンカは、「自分に向けられた」と思った。だが、コスチュクがコートを去る際にブーイングが一層大きくなったため、矛先は対戦相手に向けられていると知る。

　改めて四方の客席に向け深く頭を下げたサバレンカは、「感情的に難しい試合だった。ブーイングは自分に向けられたと思ったので、混乱したし、そうではないと知り少し驚きもした」とコート上で語った。

　世界39位のコスチュクは、昨年２月末の開戦以降、反ロシア・ベラルーシの旗幟を最も鮮明にしてきた一人。ロシアやベラルーシの選手との握手拒否も、これまで一貫してきたことだ。

　世界２位のサバレンカも、コスチュクのこれまでの姿勢を知る。試合後の会見でも改めて、「彼女が私と握手しないことは、想定内だった」と穏やかに語った。

　そのサバレンカの声と表情に緊張が走ったのが、ウクライナ人記者から、次のような質問が向けられた時である。
 「あなたは今大会後に、世界１位になる可能性があります。世界１位は人々のお手本であり、世界に正しいメッセージを送る責務があると思います。

　あなたは戦争の話題になると、ウクライナ人選手たちがあなたを“憎んでいる”のだと言い、問題をすり替えてきました。でもウクライナの選手たちが知りたいのは、あなた自身の戦争に対する意見です。はぐらかすことなく、あなたの意志を聞かせてください」

　高ぶる思いを自制しつつ向けられたこの問いに、サバレンカは「私は、彼女たちが私を憎んでいるとは言っていない」と前置きして、こう続けた。

「この世の中に…ロシアやベラルーシにも、戦争を望んでいる人なんていない。なぜ戦争に賛同できる？まともな人間なら、決してそんなことはしない。

　こんな当然のことを、声を大にして毎回言う必要があるの？　

　もし私が言うことで戦争が止まるなら、もちろん言う。でも残念だけれど、事は私の手にあまる。これは私たちだけではなく、ウクライナが関わることでもあるのだから」
 　コスチュクの会見が行なわれたのは、このサバレンカの会見のおおよそ30分後。その席で、サバレンカのコメントを記者から伝え聞いたコスチュクは、怪訝そうな表情を浮かべて言った。

「彼女はこの大会の後、世界１位になるかもしれない。世界で、最も広く知られているスポーツの１位に。

　ロシアの国内では今でも、80％以上の人が戦争を支援している。アメリカを敵視している人もいる。でもそんな人たちの大半は、アメリカに行ったことがない。その国に住んでいる人たちを知らない。

　アリーナ（・サバレンカ）は世界中を旅し、多くの人たちに情報を伝える術も持っている。『NYタイムズ』でも『ワシントンポスト』でも、CNNでもBBCでも…何百万、何千万の人が目にするプラットフォームで発信することができる。なのに彼女は、今現在起きている世界で最も重大な事態について、自分の意見を述べようとしない。だから私は、彼女を“尊敬できない”と言ってきた。“憎んでいる”とは言ったことがない。ただ“尊敬できない”だけ」
 　ブーイングした観客に関しては、「正直驚いたし、恥ずべきことだと思う」と明言。ただ「それは私が批評すべきことではない」とし、「10年後や、戦争が終わった後にこの映像を見たら、彼らは自分がやったことを申し訳なく思うんじゃないかしら」と語るにとどめた。

　これまで、ソーシャルメディアなどでも「ひどいメッセージを山ほど受け取ってきた」とコスチュクは言う。自身の行為や発言が、賛否両論を巻き起こすのは百も承知。それでも、継続的な意思表明が世界を変えるという信念を、彼女が変えることはない。

現地取材・文●内田暁

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