６月２日、愛知県・名古屋市（日本ガイシホール）で開催中のバレーボール三大国際大会のひとつ、女子の『ネーションズリーグ（ＶＮＬ）』で、予選ラウンド１週目第２戦が行われ、世界ランク６位の日本代表が同30位クロアチアと対戦。セットカウント３−０（25‐23、25-18、25-15）のストレート勝ちで２連勝を飾った。
 　日本代表は、初戦のドミニカ共和国戦でアウトサイドヒッターの主将・古賀紗理那が両チーム最多23得点の活躍。ミドルブロッカーの新戦力２人、入澤まいと荒木彩花の起用が当たるなど、チーム全体で、アタック65〈48〉、ブロック12〈13〉、エース５〈３〉をマークして、３−１で白星発進した（※〈　〉内はドミニカ）。

　第２戦の相手、クロアチアとの過去の対戦成績は３勝１敗。2014年世界選手権以来の顔合わせへ、アウトサイドヒッターは古賀、林琴奈、井上愛里沙、司令塔に関菜々巳。ミドルブロッカーには、入澤と荒木の若手コンビ、リベロは西村弥菜美を起用し、初戦と同じ先発メンバーで臨んだ。

　第１セットは、古賀のサーブを起点に３連続得点を挙げて序盤から優位に試合を進め、その後も細かくブレークを重ねる。関のエースに加え、林、途中出場のセッター松井珠己とミドルブロッカー島村春世のコンビバレーなどでリードを７点とする。終盤には井上と変わりコートに上がった和田由紀子が代表初得点。手堅く１セット目を先取した。

　第２セット開始早々の古賀のエースでリズムに乗りたかった日本だが、相手のショートサーブとフェイントを多用する攻撃に苦戦し、ラリーを取り切れない。接戦を強いられたまま突入した後半に流れを変えたのは、ベテラン島村のブロックとブロード攻撃。逆転に成功すると、奮闘が光った林とリベロ西村の守備に、古賀が強打、フェイント、ブロックの３連続得点で応える。そこから一気にペースを上げ、和田のこの日２得点目でセットを連取した。

　ギアを上げた古賀は第３セット開始から、相手の２枚ブロック内側を抜くクロス弾、エースとバックアタックで３得点。さらに、ブロックと２本目のエースを決めるなどこのセットだけで８得点をもたらし躍動する。終盤にクロアチアが粘るも形勢を変えるには至らず、日本は選手交代を試みながら井上のクロス弾で試合を締めくくり、連勝を収めた。
 　古賀は試合最多の18得点（アタック13、ブロック２、エース３）、林が同２位の12得点（アタック11、ブロック１）を記録。日本はアタックで、クロアチアの29本を大きく上回る46本を成功させて、相手を圧倒した。
 　国際バレーボール連盟の配信サービス『Volleyball World TV』の解説者ルーカス・クレイトン氏は、日本が第1、第３セットに見せた鮮やかなコンビバレーに大興奮。島村がブロードを仕掛けてブロックをライトへ引きつけ、後衛の林が空いたスペースに飛び込みバックアタックを叩き込むと、「最高！これを待っていた！」「注目すべきムーブメント！」「相手ブロックは完全に困惑」と声を上げて賛美した。

　３日間で３試合をこなすハードスケジュールを白星でスタートさせた日本代表。６月３日に行なわれる第３戦で世界ランク16位ブルガリアと対戦し、翌４日には中国戦へ挑む。

構成●THE DIGEST編集部
【動画】日本が鮮やかなコンビバレーでクロアチアを圧倒！

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