６月５日（現地）、ルイス・アライズ（マーリンズ）がロイヤルズ戦で３安打を放って、打率はついに.399まで上昇。夢の４割が見えてきた。

　MLBでは、1941年のテッド・ウィリアムズ（レッドソックス）が打率.406を記録して以来、４割打者は出ていない。それ以降、名だたる安打製造機たちが大記録に挑戦しながら、そのたびに壁に跳ね返されてきた。

　しかし、アライズの打撃を見ていると、「彼ならやってくれるかもしれない」と思えてくる。

　昨季、打率.316をマークしてメジャー４年目にして初の首位打者に輝いたアライズは、ツインズからマーリンズへ移籍した今季も開幕からヒットを量産した。

　４月終了時点の打率は.438で、これは1942年以降では歴代７位の高水準。５月に入って失速し、打率も一時は.371まで落ち込んだが、そこから再び上昇気流に乗ると、６月３日のアスレティックス戦ではキャリハイの５安打を記録して打率は.390へ回復。今日の３安打で、大台到達が間近に迫った。

　アライズの類稀な打撃センスを印象付けたのが、５月27日のエンジェルス戦だった。　この日、投手・大谷翔平と対戦したアライズは第１打席は一塁ゴロ、第２打席はピッチャーゴロに打ち取られたが、１対１で迎えた５回表、２死一、三塁のチャンスで入った第３打席は違った。

　初球は99マイルの高めの４シームに空振り、２球目も同じく高めの99マイルの４シームをファウル。だが、カウント０−２と追い込まれた３球目、外角低めへのスプリッターを見事にライト前に弾き返す勝ち越しタイムリーを放った。

　最近はスイーパーに影に隠れているが、昨季は空振り/スウィング率50％近くを誇った大谷のウイニングショットに対し、まったくタイミングを狂わされることなく打ち返した。的確な配球の読みと高度なバットコントロール。まさに超一級品のバッティングだった。
　ちなみに、ウィリアムズの達成以降で最も４割に近付いたのは1994年のトニー・グウィン（パドレス）で打率.394。もっとも、この年はストライキによりシーズンが途中が打ち切られた年で、フルシーズンを戦った選手としては80年のジョージ・ブレット（ロイヤルズ）の打率.390が最も近い。

　あのイチローですら、キャリアハイは年間最多安打記録（262）を樹立した2004年の.372。打率４割への道がいかに険しいものかよく分かる。そのイチローも一目置くアライズの快進撃はどこまで続くだろうか。

構成●SLUGGER編集部