自ら失点を打ち消す貴重な一発を叩き込んだ。

　現地６月９日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平が本拠地でシアトル・マリナーズ戦に「２番・投手兼指名打者」で先発出場。今季13度目の二刀流デーに臨んだ。

　大谷は初回、先頭打者を四球で歩かせると４番ジャレッド・ケルニックに２球目のスイーパーを狙われ、右中間スタンドに痛恨の２ラン。いきなり先制点を許してしまう。その直後の第１打席は三安打で、６試合連続ヒットを記録するが、この回は得点につながらなかった。

　だが、ファン待望の「ショウタイム」は３回裏に待っていた。大谷は２度目の打席に初球のチェンジアップを豪快に振り抜くと、打球は高く舞い上がりセンターへ。打った瞬間に柵越えを確信する第17号ホームランでエンジェルスが同点に追い付くと、悠々ホームインした大谷は、ベンチで今季お決まりの兜セレブレーションを受けた。

　エンジェル・スタジアムを沸かす二刀流スターの本塁打に現地記者も興奮を隠せない。『MLB.com』のエンジェルス担当レッド・ボリンジャー記者は「ショウヘイ・オオタニが相手先発ルイス・カスティーヨからセンターへ２ランを放ち、2-2の同点に追いついて、オオタニがオオタニ自身を援護した。今季17本目だ！」とツイッターに投稿。「二刀流の試合で本塁打を打つのは、これでキャリア７度目だ」と付け加えた。
 　さらに地元紙『Orange County Register』で執筆するジェフ・フレッチャー氏は「ショウヘイ・オオタニほど、1つのミスを帳消しにできる投手は、ほかにいない！」と断言。「自分が献上した2ランを自身が17号２ラン本塁打で取り返した」と、米球界で大谷しかできない唯一無二の芸当に喝采を送った。

　４回にエンジェルスはルイス・レンヒーフォのタイムリーで勝ち越しに成功したが、直後の５回に大谷は１死一、二塁で７球目のカットボールを中安打され、試合は振り出しに。なおも一、三塁とピンチは続くが、ここを157キロの速球で押し切り、併殺打で打ち取ると、この回で降板。５回（97球）、３安打、６奪三振、６四死球、３失点だった。

　一方でバットは絶好調だ。直後の第３打席に初球のシンカーをレフトへ打ち流すと、背番号17は俊足を飛ばし、一気に二塁へ。この試合三塁打が出れば、サイクルヒット達成となる。

　試合は７回表を終え、５-3でエンジェルスがリードしている。

構成●THE DIGEST編集部

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