来夏のパリ五輪出場をかけた『FIVBパリ五輪予選／ワールドカップバレー2023』の第４戦が９月20日に行なわれ、B組の女子日本代表はブルガリアをセットカウント３−０（25-20、25-13、25-11）で下し、４戦連続のストレート勝利を収めた。
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　ブルガリアは19日のブラジル戦で敗戦したものの、強豪を相手に２セットを奪っていた。それだけに、日本戦での惨敗には衝撃を受けたようで、ブルガリア国営ラジオ『BNR』は、「パリ五輪予選で、日本は強さを証明した」と題した特集記事を掲載している。

　まず、同メディアは「女子ブルガリア代表は、ブラジル戦のような好パフォーマンスを再現できなかった。我々は０−３（20-25、13-25、11-25）で日本に敗れた」と報道。敗戦の要因として、「どうやら前日のブラジルとの５セットの戦いによる疲労が試合に影響を与えたようだ」と見解を述べた。

　続いて、この日の試合詳細をレポート。第１セットは、中盤までシーソーゲームが続いたため、「日本はそこまで強くないと思った」と論じた。だが、そこからキャプテンの古賀紗理那がサービスエースを決めるなど、勢いに乗った日本が７連続得点を挙げて主導権を握ったことで、「成功の望みは完全に消滅した」と報じている。
 　第２セットは、完全に日本のペース。同メディアは「ひどいスタートだった。残念なことに、ホーム観客の盛大な拍手のなか、ライバルはますますリードを広げていった」とその様子を伝えると、第３セットも「立ち上がりから日本が意地を見せつけた。我々に反撃のチャンスはなかった」と嘆きが止まらなかった。

　火の鳥NIPPONは、いよいよ“ヤマ場の３連戦”を迎える。９月22日にベルギー、23日にトルコ、24日にブラジルと対戦する。果たして快進撃を続ける彼女たちは、どのような戦いを見せてくれるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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