現地９月30日、第19回杭州アジア競技大会の卓球女子シングルス準々決勝が行なわれ、早田ひな（日本生命）は鄭怡静（台湾）をゲームカウント４−２（7-11/8-11/11-6/11-9/12-10/11-9）で撃破。３位決定戦が実施されないため、この時点で銅メダル以上が確定した。

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　世界ランク９位の早田と同14位の鄭怡静との対戦。ややランクが下の相手とはいえ、鄭怡静は“日本キラー”の異名を持つ実力者で、いっさい気の抜けない試合となった。立ち上がりから積極的に攻められた早田は、第１、２ゲームを立て続けに落としてしまう。

　だが、そこから猛追を開始した早田は自分のペースに持ち込み、第３、４、５ゲームを奪う。第６ゲームは３−９と６点リードされながらも、粘りを見せた早田が最後は８連続ポイントを奪って逆転し、準決勝に駒を進めた。

　そんな23歳の快進撃に反応を示したのが中国メディア『捜狐』だ。「早田ひなが反撃＆前進！ 杭州アジア大会の女子シングルス４強に素晴らしい日本人選手が加わった」と報じ、日本の逸材を次のように評した。
 「現在、日本女子チームのエースを務める早田ひなは、総合力ですでに伊藤美誠を上回っている。成績も非常に安定しており、いまや中国人選手と対等に試合ができるほどだ」

　女子シングルス準決勝は、孫穎莎（中国）vsシン・ユビン（韓国）、早田ひなvs王芸迪（中国）の２試合が10月１日に行なわれる。はたして５月の世界選手権で、王を４−３で打ち負かした早田は、どのようなパフォーマンスを披露してくれるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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