【名馬列伝】稀代の“貴婦人”ジェンティルドンナ。三冠馬オルフェーヴルに臆さない闘志、有終の美を飾った有馬記念…最強牡馬たちとの激闘譜＜後編＞

　2012年に史上４頭目の牝馬三冠を達成し、エリザベス女王杯（GⅠ）ではなく、古馬牡馬との対戦となるジャパンカップ（GⅠ）を選んだジェンティルドンナ。フォワ賞（仏・ＧⅡ）を制し、凱旋門賞（仏・Ｇ１）で”あわや”のシーンを作った2011年の三冠馬オルフェーヴル（オッズ2.0倍）、春にクイーン・エリザベスⅡ世カップ（香港・Ｇ１）でビッグタイトルを初めて手にしたルーラーシップ（オッズ5.4倍）の２頭にこそ支持率で先んじられたが、それに次ぐ単勝３番人気（オッズ6.6倍）の３番人気に推されて、彼女はゲートに入った。

　このレースが、のちに物議を醸す”激しすぎる戦い”となる。

　逃げを打ったのは春の天皇賞（ＧⅠ）を制したビートブラックで、向正面からはピッチを上げて大逃げの態勢に持ち込む。ジェンティルドンナは好スタートから離れた２番手を進み、後方で構えていたオルフェーヴルも第３コーナーから徐々に位置を押し上げて３番手で最終コーナーを回る。そして迎えた直線。先に仕掛けたのはオルフェーヴルで、ビートブラックに並びかけていくと、そこへ内からジェンティルドンナも差し争いに加わる。

　しかし、ビートブラックとオルフェーヴルの間が狭くなり、進路がふさがったジェンティルドンナは前の２頭の間に馬体をねじ込むようにして、強引に進路を確保した。そのとき、オルフェーヴルは２度、３度とジェンティルドンナに馬体をぶつけられて体勢を崩しかけたが、こちらも強者。２頭は後続を突き放して150ｍほど激烈な叩き合いを繰り広げるがお互い譲らず、馬体を併せた状態でゴール。写真判定の末、ハナ差先んじたジェンティルドンナに軍配が上がった。３歳牝馬の優勝はジャパンカップ史上初の快挙となった。
 　だがレース後、直線でジェンティルドンナの進路の取り方が審議の対象となり、降着こそなかったものの、手綱をとった岩田康誠は２日間の騎乗停止処分を受けた。オルフェーヴル陣営からは「納得がいかない」という不満の声が聞かれ、ファンからも「あれは降着が妥当だったのでは」という声が多数上がった。

　この件に関する賛否について、筆者は判断する立場にはない。しかし、これだけ激しいレースとなりながら、馬体をぶつけたジェンティルドンナも、ぶつけられたオルフェーヴルも戦意を失わず、２頭が最後まで死闘を演じ切ったことに身震いするような感動を覚えたのは確かだ。

　この年は７戦６勝、「牝馬三冠」「ジャパンカップ」という極めて優秀な成績を収めたジェンティルドンナはJRA賞で最優秀３歳牝馬、年度代表馬のタイトルを手にした。　翌13年、いよいよ”貴婦人”は海外へと打って出る。

　じっくりと休養をとった彼女は、３月末のドバイミーティングに遠征。”ぶっつけ”でドバイシーマクラシック（Ｇ１、メイダン・芝2410ｍ）に出走。ブリーダーズカップ・ターフ（米Ｇ１）などＧ１レース４勝の強豪、アイルランドのセントニコラスアビー（St Nicholas Abbey）との争いになり、いったんは並びかけたものの、そこからは一気に突き放されて２着に甘んじた。

　帰国後の宝塚記念（ＧⅠ、阪神・芝2200ｍ）はゴールドシップの３着、夏の休養を挟んで出走した秋の天皇賞（ＧⅠ）ではジャスタウェイの２着に敗れたジェンティルドンナ。それまでは岩田康誠を主戦としていたが、連覇がかかるジャパンカップへ臨むにあたって、陣営は短期免許で来日した世界的名手のライアン・ムーアに手綱を託す決断を下した。
 　この決断が吉と出る。道中はエイシンフラッシュ、トーセンジョーダン、ヴィルシーナを前に見ながら４番手を進むと、手綱を押さえたまま直線へ。そこからじわじわと脚を伸ばして残り300ｍで先頭に立ち、外から急襲してきた３歳牝馬のデニムアンドルビーをわずかにハナ差抑えてゴール。ジャパンカップ史上初となる連覇を果たしたのだった。

　この年の勝ち鞍はジャパンカップの一つのみだったが、同レースの連覇が強いインパクトを与えることになり、JRA賞最優秀４歳上牝馬のタイトルを獲得した。　ジェンティルドンナ陣営は、５歳となった2014年もドバイ遠征を敢行することを発表。前回と違うのは、遠征前に日本で”ひと叩き”してから向かうことで、２月の京都記念（ＧⅡ）に参戦するが、やや余裕残しの仕上げも影響したか６着に終わった。

　しかし、その後のジェンティルドンナは見込み通りの上昇曲線を描き、ドバイでは万全の仕上がりを見せる。ここで再びライアン・ムーアを鞍上に迎えたドバイシーマクラシックでは、逃げるデニムアンドルビーを前に見て、中団のインコースをキープ。ペースが上がった最終コーナー手前から馬群の外へ持ち出す算段を立てていたようだが、周囲をブロックされていたためそれは果たせず、馬群に包まれたまま直線へ入る。

　そして、脚を伸ばしたところで前が詰まる大ピンチを迎えるのだが、ここでムーアは大胆な策に出る。いったん位置を下げて外へ進路を取ったのだ。すると、溜まりに溜まったジェンティルドンナの末脚が爆発。欧州Ｇ１戦線を賑わすフランスのトップホース、シリュスデゼーグル（Cirrus des Aigles）とデニムアンドルビーを差し切って、２年越しのリベンジを果たしたのだった。
 　帰国後のジェンティルドンナは精彩を欠いた。川田将雅とコンビを組んだ宝塚記念は直線で伸びを欠いて９着に大敗。天皇賞（秋）は先行策からいったんは先頭に躍り出たが、猛追したスピルバーグに3/4馬身差し切られて２着に惜敗。そして、３連覇の偉業を目指したジャパンカップでは三たびライアン・ムーアを鞍上に招いたが、エピファネイア、ジャスタウェイ、スピルバーグの古馬牡馬の壁に阻まれて４着に終わった。

　秋シーズンの前に、石坂調教師はジェンティルドンナは天皇賞とジャパンカップを使って現役を引退するというプランを発表していた。しかし、一部メディアに「ジェンティルドンナは終わった」「衰えた」と報じられたことに対して大いに反発。オーナーサイドと協議の末、シーズン前に発表したプランを撤回して、年末の有馬記念をラストランとすることを決断したのである。　これまでの２年は、ジャパンカップを終えたら有馬記念をパスして休養に入ってきたジェンティルドンナ。そのせいもあって、最後の一戦が未経験の中山。それもトリッキーな2500ｍコースに挑戦するという意味で、いくらかの不安材料もあった。しかし、石坂調教師は「ジェンティルドンナはコースなど気にしない強さがある」と強気の発言を繰り返した。

　その思いは、またも実る。ゴールドシップ、エピファネイア、ジャスタウェイ、フェノーメノ、デニムアンドルビー、ヴィルシーナという強豪が顔を揃えた大一番。天皇賞（秋）で２着した戸崎圭太に手綱を託し、単勝４番人気で出走したジェンティルドンナは、４番枠という利を生かして早々と３番手をキープする。

　直線へ向くとエピファネイアが先頭に躍り出るが、ジェンティルドンナは外からじわじわと脚を伸ばして、それを交わしてわずかに先頭へ。そこへトゥザワールド、ゴールドシップ、ジャスタウェイらが激しく迫るが、ジェンティルドンナは最後まで粘り通し、２着のトゥザワールドに3/4馬身差をつけて快勝。自らの花道をグランプリ制覇という華やかな勝利で飾った。ＧⅠレース７勝という記録は当時、父ディープインパクトと並ぶ最多勝利タイ記録だった。

　レース後には引退式が行なわれ、ジェンティルドンナはドバイシーマクラシックを制した際の馬着を付けて、ファンに別れを告げた。そして、2014年度のJRA賞では最優秀４歳上牝馬とともに、２度目となる年度代表馬のタイトルも手にしたのだった。
 　ジェンティルドンナの競走生活は、トレセンに入厩したばかりの２歳時に石坂正が感じた「牝馬の枠には収まり切らない馬」というインスピレーションを一つひとつ現実化していくような４年間だった。そのチャレンジと実績の積み上げが歴史的名牝との評価を引き寄せたのである。

　2015年から繁殖入りしたジェンティルドンナは、18年産のジェラルディーナ（父モーリス）が22年にエリザベス女王杯を制し、ついに産駒からＧⅠホースが誕生した。15歳にはなったが、まだ彼女の子どもたちから目を離すことができない。

文●三好達彦

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