7月1日より3日連続で配信中の、バスケットボール男子日本代表の渡邊雄太選手のアメリカ・ハワイでの自主トレーニングを追った密着ドキュメンタリー「渡邊雄太 不屈の挑戦｜バスケ☆FIVE 特別版」の #2が、ABEMAにて7月2日に配信された。

今シーズン限りで所属していたメンフィス・グリズリーズを退団し、6年間のNBA生活に終止符を打ち、来シーズンからの国内リーグに復帰する予定の渡邊選手の、その去就にも注目が集まるなか、5月にハワイで取り組んでいたトレーニングに密着し、パリ五輪を直前に控え、自身もNBAから国内復帰という岐路に立つ渡邊選手の今を追いかけた。2日に配信された #2では、渡邊選手のこれまでの日の丸にかける想いに迫った。

■「私をオリンピックに連れていってね」

4月にNBA引退を決意した記者会見で、日本代表の活動について聞かれ、「今までもずっと日本代表に対して熱い想いを持っていた」と日の丸への強い想いを口にした渡邊選手は、その理由を「私をオリンピックに連れていってね」という母との約束にあった。実業団でプレーしていた元バスケットボール選手であり、日本代表のキャプテンも務めていた経験を持つ、当時、ロサンゼルス五輪出場を目指していた母の久美だったが、「オリンピックに出たい強い気持ちがあったが、あまりにもアジアで中国、韓国の壁が高かった。歯が立たなかった」と夢の舞台を経験することなく、現役を引退する。久美は「自分も日本代表だったけど、オリンピックには行けなかったから、その夢を雄太にかなえてほしい」と今度は息子の渡邊選手に夢を託した。

一方で渡邊選手は、「渡邊雄太という名前よりも、久美さんの息子、英幸さんの息子という見られ方しかしていなかったのは、正直、くやしかった」とバスケットボールで実績を残してきた偉大な両親の存在について、当時、感じていたことを口にした。高校時代の恩師に「この3年間で両親を渡邊雄太の親と呼ばれるようにがんばろう」と言われ、その想いを胸に実力を伸ばした渡邊選手は、当時、史上最年少の16歳で日本代表に選ばれ、2019年のW杯では、母と同じ日の丸のキャプテンを務めるまでに成長した。

■パリ五輪出場を目指して

日本代表の中心選手としての活動を続けるも、2019年のW杯では5戦全敗、続く東京五輪でも3戦全敗と世界の舞台では思うように結果が出ず、そして、2023年のW杯直前に渡邊選手は「全敗は許されない、これで勝てなかったら最後」と代表引退を示唆する言葉は口にする。それ以来、いたるところで自分を追いこむかのように代表引退の覚悟を語る。

迎えたW杯本番の、直前の強化試合で足を負傷し満身創痍のなか、パリ五輪出場の条件であるアジア1位を目指して、渡邊選手は獅子奮迅の活躍を見せ、2戦目の対フィンランド戦で最大18点差をひっくり返し、日本は17年ぶりに世界大会で勝利をつかむ。渡邊選手にとっても長く暗いトンネルからようやく抜け出せた瞬間で、その時のことについて「勝った瞬間、泣き出したと思うが、いろいろな感情がこみあげてきて、日本代表でずっと勝てていなくてやっと勝てて、とにかくうれしかった」ふり返った。

勝てばオリンピック出場が決まる対カーボベルデ戦でも、渡邊選手は最後に力をふりしぼり、みごと勝利を収め、パリ五輪出場権を獲得する。実はこの時、渡邊選手はもうひとつの目標を達成していたと語る。「今は両親が『渡邊雄太の親』という見られ方をされている。両親はそれを誇らしく思ってくれていて、家族で挑戦し続けている」とこれまで抱いていた偉大な両親の存在についての葛藤を自らの手で払拭し、逆転させる状況にまで成長をとげていた。