広島・森下暢仁投手（２６）が２５日のヤクルト戦（マツダ）で、ドジャース・大谷翔平投手（２９）をほうふつとさせる「二刀流劇場」で本拠地を沸かせた。

　投げては自身初のマダックス（１００球未満での完投）となる９１球、２安打無四球で完封勝利。打っても今季２度目となる猛打賞を記録し、リーグ戦再開後の初先発に「本当にいい（再）スタートが切れた」と胸を張った。これで投手としては６勝（３敗）、防御率１・５８と首位のチームを支えるだけでなく、野手顔負けの打率４割２分９厘（２１打数９安打）となった。

　その実力は球界でもすでに「打てる投手」として広く認知されているが、神童ぶりは高校時代の大分商時代から始まっていた。パの九州地区担当スカウトによれば、高校時代は「野手」でのドラフト指名と育成を検討した球団もあったという。結果的に本人が大学進学を希望し、プロ志望届を出さなかったため実現しなかったが、高卒でプロの門を叩けば、違うキャリアを歩む可能性も十分あったと明かす。

「ちょうど彼が高校３年のころ、日本ハムで大谷が投打二刀流をプロでも成功させつつあった時期。我々スカウトも〝次の大谷〟になれる素材という視点で、高校生を見る機会は多かった。森下はそんな素材の一人」と着目したといい「実際に高校では投げなくても、三塁とか遊撃で試合に出ていたし、打者としては地元・大分出身の内川聖一（元ソフトバンク）のように、力任せではなく広角に打てる。投手だから〝地肩〟もあるし、当時から体形的には細身で身体能力は抜群。高校で志望届を出していれば、プロでは遊撃とか野手での指名を考える球団もあった」そうだ。

　球界の名門・明大に進み、プロ１年目から才能を発揮し続ける投球と同様に、打撃のポテンシャルも本格化してきた背番号１８。森下版の二刀流は今後ますます注目されそうだ。