【柔道】ウルフ・アロン ８日の現役ラストに国内大会を選んだ理由「国際大会で引退しますというのは、僕は違う」

　柔道男子１００キロ級で２０２１年東京五輪金メダルのウルフ・アロン（２９＝パーク２４）は、あえて国内大会を現役ラストマッチに選んだ。

　１７年世界選手権１００キロ級で金メダルを獲得すると、１９年には無差別級で争われる全日本選手権でも優勝。２１年東京五輪では１００キロ級で００年シドニー五輪の井上康生氏以来となる金メダルを奪取し、史上８人目となる「柔道３冠」に輝くなど、数々のタイトルを手にしてきた。２４年パリ五輪は「その後の五輪を目指す気は１ミリもない」と覚悟を決めて出陣。１００キロ級ではメダルを逃すも、団体戦で２大会連続の銀メダルを勝ち取った。

　そんなウルフはパリ五輪後に全日本実業団体対抗大会（７〜８日、北海道・北海きたえーる）をもって現役を退くと表明した。「ゴールを設定して、そこに向かった方が今の自分にとってはモチベーションを上げられる」と狙いを説明。さらに国内大会を集大成の場とした理由については「やっぱり国際大会は４年後（五輪）を考えた上で出る大会。国際大会で引退しますというのは、僕は違うかなというふうに思っている。国のお金を使って派遣されているものなので、そこに出て引退しますというのはおかしい」と明かした。

　現役最後の個人戦となった４月の全日本選手権は、３回戦で敗れた。「まずは今、悔しいなという気持ちがある」と勝負師の一面をのぞかせつつ「１か月ちょっとあるので、精いっぱいやっていきたい」とリベンジを誓っていたウルフ。８日の試合で有終の美を飾ることはできるか。